Insolite. Ce fromage normand était un moyen de paiement au Moyen Age !

Avant d'être le fromage crémeux aux arômes de noisette qu'on savoure sur un bout de pain, le pont-l'évêque s'appelait… l'Angelot. Un clin d'œil à une monnaie anglaise, à l'époque où la Normandie appartenait à la couronne britannique.

Au XII^e siècle, ce fromage devient un produit tellement précieux qu'on l'utilise pour payer des loyers, s'acquitter de redevances, rémunérer des services et… payer ses impôts ! Oui, les fermiers le troquaient contre du travail ou l'utilisaient comme "argent liquide". Mieux qu'un ticket resto : un fromage AOP avant l'heure.

Un fromage au nom de marché : les origines du pont-l'évêque

C'est au XVII^e siècle que le fromage normand adopte officiellement le nom de pont-l'évêque, en référence à la ville du même nom où se tenait l'un des marchés agricoles les plus importants de la région. Ce lien fort avec le territoire et l'économie locale marquera durablement son identité.

Le boom du XIX^e siècle : herbe, lait et train

Avec le XIX^e siècle, la Basse-Normandie voit ses prairies s'étendre et l'élevage laitier prendre de l'ampleur. Le pont-l'évêque devient alors un fromage fermier élaboré deux fois par jour. L'arrivée du chemin de fer change la donne : comme le camembert, le pont-l'évêque est désormais expédié facilement vers Paris, notamment aux Halles, mais aussi vers d'autres villes. Seules les meilleures pièces sont envoyées, renforçant sa réputation à une époque où la matière grasse est rare et précieuse.

• A lire aussi. Insolite. Camembert ou pont-l'évêque ? Votre fromage normand préféré en dit (beaucoup) sur votre vote

Une appellation protégée pour préserver l'authenticité

Au XX^e siècle, le pont-l'évêque commence à s'éloigner de son berceau d'origine, le pays d'Auge, sous l'effet de l'industrialisation. Pour préserver son caractère traditionnel, les producteurs locaux s'organisent. Aujourd'hui, le fromage est protégé par une Appellation d'origine protégée (AOP). L'ODG pont-l'évêque (Organismes de défense et de gestion) veille à la qualité et à la traçabilité, en regroupant les producteurs de lait AOP et les fromagers engagés dans le respect du cahier des charges.

Le pont-l'évêque à l'honneur à Paris ?

Du 11 au 18 octobre, pendant la Semaine des fromages AOP de Normandie à Paris, 55 fromageries de la capitale mettront le pont-l'évêque à l'honneur, avec des dégustations, des animations, et surtout, la possibilité de retrouver le goût original d'un produit qui a traversé les siècles sans perdre une miette de sa qualité.

Alors ? Et si cette année, vous payiez avec un bout de pont-l'évêque ?