Washington (AFP). Etats-Unis: la police de Ferguson accusée de racisme, son chef démissionne

Une semaine après un rapport accablant détaillant des pratiques policières racistes devenues quasiment routinières, le chef de la police de Ferguson (Missouri, centre des Etats-Unis), théâtre d'émeutes l'été dernier après la mort d'un jeune Noir tué par un policier, quitte ses fonctions. La ville de Ferguson et le chef de la police Thomas Jackson sont "convenus mutuellement d'une séparation se traduisant par la démission du chef de la police", a annoncé mercredi la ville dans un communiqué. La démission du policier sera effective le 19 mars et il recevra un an d'assurance santé et des indemnités de licenciement, a précisé la municipalité qui a nommé un chef par intérim, Al Eickhoff. Cette démission, à laquelle appelaient de nombreux militants et organisations des droits civiques, intervient après la publication d'un rapport accablant du ministère de la Justice détaillant les pratiques racistes de la police et de la municipalité de Ferguson. Une enquête fédérale avait été lancée après la mort le 9 août 2014 de Michael Brown, 18 ans, non armé, tué par le policier Darren Wilson. Des semaines de manifestations et d'émeutes avaient suivi. Un premier rapport, sur la mort du jeune homme, avait conclu que l'enquête fédérale ne montrait pas "de comportement susceptible de poursuite judiciaire" du policier, déjà exonéré de poursuite au pénal par un jury local. Mais un second rapport, dévastateur, s'était penché sur les pratiques policières au quotidien dans la ville. Il montre, chiffres à l'appui, l'inégalité de traitement réservé aux Noirs. Il pointe également un système violant parfois la légalité, où la police "sous pression de la municipalité, n'était plus un service public mais un outil pour gagner de l'argent" en générant toujours plus d'amendes, les Noirs là encore étant principalement les victimes. Les policiers pouvaient eux-mêmes être punis s'ils ne remplissaient pas leurs quotas. Le rapport évoque également des courriers racistes échangés entre policiers ou employés de cette ville à majorité noire, mais dont les responsables sont pour la plupart blancs. - Parents de Michael Brown "soulagés" - Dans une lettre publiée par le journal local St Louis Post-Dispatch, le policier avait annoncé un peu plus tôt dans la journée "avec tristesse" sa démission, ajoutant que "ce fut un honneur et un privilège de servir cette grande ville et vous tous". Thomas Jackson est la sixième personne à quitter ses fonctions dans l'onde de choc de ce rapport, publié mercredi dernier. Le juge municipal Ronald Brockmeyer et le secrétaire général de la ville John Shaw ont aussi démissionné respectivement lundi et mardi. Une responsable du tribunal municipal, accusée d'être l'auteur de courriels racistes, a été licenciée et deux policiers, soupçonnés également d'en avoir envoyés, ont démissionné. Le ministre de la Justice Eric Holder s'était dit prêt à démanteler la police de Ferguson après la publication de ce rapport. Benjamin Crump, l'avocat des parents de Michael Brown, a indiqué sur CNN que "le père et la mère de Michael Brown sont soulagés de voir que des mesures sont prises pour répondre aux conclusions inquiétantes du rapport" du ministère.