Paturia (Bangladesh) (AFP). Naufrage d'un ferry au Bangladesh: au moins 16 morts

Au moins 16 personnes, dont un nourrisson, ont péri dimanche au Bangladesh et des dizaines étaient portées disparus après le naufrage d'un ferry entré en collision avec un cargo, a annoncé la police. Selon des rescapés, le MV Mostofa transportait entre 70 et 150 personnes au moment de l'accident, survenu sur le fleuve Padma, à environ 70 kilomètres au nord-ouest de la capitale Dacca, a déclaré à l'AFP le chef de la police locale. "Environ 50 personnes ont regagné la rive à la nage ou ont été secourues par d'autres navires", a indiqué Rakibuz Zaman. Les secours ont récupéré les corps de 16 passagers, dont deux femmes et un enfant en bas-âge, selon une responsable locale, Rashida Ferdous. "Le nombre de victimes pourrait augmenter" quand l'épave du ferry sera remontée ou explorée par des plongeurs, a-t-elle ajouté. Un navire a été dépêché sur zone pour remettre le ferry à flot. Le capitaine du cargo et deux membres d'équipage ont été arrêtés, selon elle. Le ferry en provenance du district de Rajbari faisait route vers Paturia quand il a été éperonné. Le nombre précis de personnes à bord du ferry n'était pas immédiatement connu, la plupart des navires de transport de personnes ne tenant pas de registres de passagers au Bangladesh. Un rescapé interrogé par le journal local Prothom Alo raconte que le chalutier a heurté le ferry 15 minutes après son départ. "J'étais sur le pont du ferry, je suis tombé dans le fleuve. Ceux qui étaient sur le pont comme moi ont pu s'en sortir mais aucun des passagers piégés à l'intérieur", a assuré Hafizur Rahman. Le fleuve Padma, alimenté par le Gange, se jette dans le golfe du Bengale. C'est l'un des cours d'eau majeurs du pays. Le Bangladesh, un des pays les plus pauvres d'Asie, est irrigué par plus de 230 rivières et la navigation fluviale y est le principal mode de transport, en particulier dans le sud et le nord-est. Les accidents de ferry sont fréquents au Bangladesh. Les autorités estiment que 95% des centaines de milliers d'embarcations de toute taille que compte le Bangladesh ne répondent pas aux normes minimales de sécurité. La semaine dernière, au moins cinq personnes, dont un mineur, avaient trouvé la mort dans le naufrage d'un ferry surchargé qui transportait 200 passagers dans le sud du pays.