Melbourne (AFP). Open d'Australie: Maria Sharapova bat Ekaterina Makarova et va en finale

La Russe Maria Sharapova, N.2 mondiale, s'est qualifiée pour la finale de l'Open d'Australie en dominant sa compatriote Ekaterina Makarova, 11e, en deux sets 6-3, 6-2 jeudi à Melbourne. Ce sera la neuvième finale de Grand Chelem pour Sharapova et sa quatrième à Melbourne où elle avait été sacrée en 2008. Elle retrouvera samedi la N.1 mondiale Serena Williams ou la jeune Américaine Madison Keys. La "Tsarine" a remporté cinq titres majeurs sur toutes les surfaces. Elle avait glané son deuxième trophée à Roland-Garros en juin dernier. Sharapova a imposé son rythme sans rencontrer de résistance face à sa compatriote qui disputait la deuxième demi-finale majeure de sa carrière après celle perdue à l'US Open l'été dernier. Makarova n'a pas réussi à se relâcher comme en quarts de finale où elle avait créé la surprise en pulvérisant (6-4, 6-0) la N.3 mondiale Simona Halep. Trop timorée dans les échanges, elle n'a pas été en mesure de mettre en danger Sharapova, comme en atteste son faible nombre de coups gagnants (9 et 23 pour Sharapova). Davantage libérée après le gain du premier set, Sharapova a déroulé son jeu ensuite sans connaître de difficultés, avec 93% de points remportés sur son premier service. "Masha" a gagné presque tous ses duels facilement depuis le début du tournoi à l'exception de celui du deuxième tour contre sa compatriote Alexandra Panova, issue des qualifications, où elle avait dû sauver deux balles de match. Avec ce match remporté en 1h27, Sharapova met la pression sur Serena Williams, qui doit l'emporter contre Keys pour ne pas risquer de perdre la première place mondiale. En cas de défaite de la cadette des soeurs Williams, la Russe la détrônerait si elle gagne ensuite le tournoi.