Tennis: Djokovic impérial à Tokyo avant le Masters 1000 de Shanghai

"J'espère que tout le monde réalise à quel point tu es talentueux et tu joues un tennis extraordinaire", lui a lancé John Millman (80e mondial) après avoir été balayé en finale dimanche 6-3, 6-2.

Car après 4 semaines de repos, le Serbe de 32 ans dont la place de N.1 mondial est menacée par Rafael Nadal, a joué son meilleur tennis, celui qui lui permet de se maintenir au sommet de la hiérarchie mondiale depuis 272 semaines, selon le classement à paraître lundi. Seuls Roger Federer (310) et Pete Sampras (286) ont fait mieux.

Oubliée la blessure à l'épaule gauche, dont il n'a jamais précisé la nature exacte mais qui l'a obligé à abandonner face à Stan Wawrinka à Flushing Meadows où il défendait son titre. Oubliée l'éventuelle intervention chirurgicale qui aurait mis un terme prématuré à sa saison.

"machine" et "ninja"

Tantôt "machine", comme face à Lucas Pouille (24e mondial) qu'il a balayé en 50 minutes en quarts, tantôt "ninja", comme face à David Goffin (15e) qu'il a étouffé en demies, le Djoker a été impérial à Tokyo où il n'a pas perdu le moindre set en 5 matchs. Il n'a même cédé que 15 jeux au total lors de ses trois derniers matchs, face à des adversaires qui peuvent tous se targuer d'avoir atteint les quarts de finale en Grand Chelem !

"Je n'ai pas lâché le moindre set, donc j'ai joué un tournoi fantastique. Tout est positif, sur et hors du court", a commenté le Serbe à l'issue de la finale à Tokyo où il jouait pour la première fois et ou il "espère revenir l'an prochain pour les Jeux olympiques".

Et tandis que Nadal, vainqueur de l'US Open mais victime d'une inflammation à la main gauche depuis la Laver Cup, a déclaré forfait pour Shanghai, Djokovic fera partie des grands favoris à la victoire dans cet avant-dernier Masters 1000 de l'année qui a débuté dimanche et où il défendra son titre... et ses points ATP.

"J'y vais en ayant fait le plein de confiance", a-t-il prévenu.

Fort de son 76e titre, le 4e de l'année après le Masters 1000 de Madrid et ses 15e et 16e tournois du Grand Chelem en Australie et à Wimbledon, le Serbe entrera en lice à Shanghai au 2e tour face à Denis Shapovalov (32e) ou Frances Tiafoe (46e).

Il a dans son quart de tableau Gaël Monfils (11e) et Stefanos Tsitsipas (7e) qui joue dimanche la finale à Pékin face à Dominic Thiem (5e) après avoir battu en demies Alexander Zverev (6e). Ce dernier pourrait affronter Federer en quarts à Shanghai.

Course aux Masters

Le Suisse, victime de pépins physiques (douleurs en haut du dos et dans la nuque) en quarts de finale de l'US Open, n'a rejoué qu'en Laver Cup. A Shanghai, il affrontera pour commencer Marin Cilic (30e) ou Albert Ramos (44e).

Djokovic ne peut retrouver Federer qu'en finale, mais il aura auparavant une demi-finale théorique face à l'homme en forme de la saison, le Russe Daniil Medvedev.

Le N.4 mondial, finaliste héroïque de l'US Open, s'est imposé depuis à Saint-Pétersbourg et aborde Shanghai comme le joueur ayant remporté le plus de matchs sur le circuit ATP cette année (54).

Il débutera son parcours chinois, lui aussi au 2e tour, face à un qualifié ou à Gilles Simon (50e), avant de potentiellement retrouver Karen Khachanov (9e).

En outre, le Masters 1000 de Shanghai devrait décanter la lutte pour la qualification au Masters de Londres (10-17 novembre). Si Nadal, Djokovic, Federer, Medvedev et Thiem sont déjà qualifiés, il reste trois places à prendre. Tsitsipas est bien parti pour prendre le 6e ticket, mais les deux derniers seront disputés.

Ils sont six, de Roberto Bautista à Gaël Monfils, séparés par 270 points, à y prétendre.

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