Dépassé le "cauchemar" de Pyeongchang, où le haut de la robe de Papadakis s'était décousu et dégrafé dès les premiers instants de leur prestation, le duo de danseurs français, en quête d'une troisième couronne mondiale après celles coiffées en 2015 et 2016, s'est confortablement installé en tête de la compétition avec un total de 83,73 points.
De quoi déposséder du record du monde, pour une poignée de centièmes (83,67), les Canadiens Tessa Virtue et Scott Moir, champions olympiques et du monde en titre, absents en Italie et dont on attend d'un jour à l'autre l'officialisation de la retraite.
Nouveaux crochets, de plusieurs types différents: avant de patiner sur la glace italienne, Papadakis a pris ses précautions pour ne pas revivre le malencontreux épisode sud-coréen.
"De retour à Montréal, on a travaillé sur quelques éléments pour s'assurer que la robe ne pouvait pas lâcher ou s'ouvrir d'une quelconque façon", a expliqué la patineuse.
"Une demi-seconde"
"On est encore plus attentif qu'on l'était avant", a confirmé à l'AFP leur entraîneur Romain Haguenauer. Il n'y a pas eu de souci aux entraînements. Ce n'est pas le centre de nos préoccupations quand même, mais on va faire en sorte que ça n'arrive plus."
Selon Haguenauer, la mésaventure n'a pas laissé de trace: "On en rigole pas mal", avance-t-il. "Gabriella n'est pas traumatisée du tout. Si je ne lui avais pas rappelé il y a une semaine (de s'occuper de sa robe, ndlr), je ne suis pas sûr qu'elle l'aurait fait...", sourit même l'entraîneur.
Pour autant, Papadakis n'a pas caché que le souvenir lui avait effleuré l'esprit vendredi.
"C'est vrai qu'après le mouvement qui m'avait détaché la robe aux Jeux, je me suis dit: +Ouf, c'est bon, la robe est encore là !+. J'ai eu une petite demi-seconde de pensée pour ça", a-t-elle confié à l'AFP.
Mais ni cet instant, ni la fatigue accumulée tout au long d'une harassante saison olympique n'ont entamé la haute précision technique du tandem clermontois, quadruple champion d'Europe en titre, sur les rythmes latinos imposés cette saison.
Avant la danse libre programmée samedi après-midi, Papadakis (22 ans) et Cizeron (23 ans) devancent nettement les Américains Madison Hubbell et Zachary Donohue (80,42 pts), qui s'entraînent à leurs côtés à Montréal, et les Canadiens Kaitlyn Weaver et Andrew Poje (78,31). Ils filent vers l'or pour cette ultime échéance de l'hiver.
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