Joso (Japon) (AFP). Inondations au Japon: des dizaines de personnes prisonnières des eaux

Plusieurs personnes étaient portées disparues et des dizaines étaient encore bloquées jeudi soir dans des maisons et bâtiments après des pluies diluviennes qui ont inondé une partie du Japon. Des hélicoptères avaient hissé un à un dans l'après-midi au bout de câbles des habitants d'une petite ville brusquement envahie par une rivière en furie. Plus de 100.000 personnes ont reçu l'ordre de quitter leur domicile dans de vastes zones du nord-est de l'archipel. La chaîne publique NHK a montré en direct la rivière Kinugawa rompant une de ses rives et lâchant une gigantesque vague boueuse à travers une partie de la ville de Joso. Cette agglomération de 65.000 habitants est située à 60 km au nord de la capitale Tokyo, qui avait aussi subi des inondations la veille à la suite des précipitations charriées par de récents typhons. A Joso, l'eau s'est engouffrée à grande vitesse jeudi après-midi dans la large et profonde brèche creusée dans la rive herbue, détruisant des maisons et emportant les voitures. Des hommes et des femmes juchés sur des toits ou des balcons, pour échapper aux violents courants montant jusqu'aux étages, faisaient de grands gestes désespérés. Des soldats sont arrivés jeudi pour aider les sauveteurs. "Je n'ai jamais vu la Kinugawa détruire sa rive", a déclaré à l'AFP Akira Yoshihara, un habitant de 63 ans. "Ma maison est située plus en hauteur mais je crains que l'eau ne l'atteigne ce soir", a-t-il dit. Les images de la télévision ont montré un homme accroché seul à un pylône tandis que l'eau tourbillonnait tout autour de lui. Non loin, un sauveteur était suspendu à un hélicoptère pour sortir une personne d'une maison submergée. L'homme agrippé au pylône a ensuite été tiré d'affaire par l'hélicoptère. D'autres habitants désespérés agitaient des serviettes pour se faire remarquer des équipes de sauvetage. - 200 personnes bloquées - "Je vous en prie, continuez à demander de l'aide, ne désespérez pas", disait un journaliste de la NHK, chaîne dotée d'une mission de service public dans les situations de catastrophe naturelle. Plusieurs personnes sont portées disparues, selon les médias. Sept d'entre elles sont de Joso, selon la NHK qui cite la préfecture d'Ibaraki. En début de soirée la police et des soldats de forces d'auto-défense avaient libéré au moins 260 personnes de Joso et des environ, a rapporté l'agence de presse Jiji. Mais environ 200 personnes étaient encore bloquées dans leur maison ou d'autres bâtiments dont une crèche et une maison de retraite, a précisé Jiji. La nuit tombée, les allées et venues des hélicoptères ont pris fin tandis que les soldats restaient sur place, ont indiqué les forces d'autodéfense à l'AFP. Joso se trouve dans la préfecture d'Ibaraki, où l'Agence nationale de météorologie avait lancé une "alerte spéciale", niveau le plus élevé et rarement atteint. Une alerte similaire avait été émise dans la province de Tochigi. "Ces intempéries sont d'une ampleur que nous n'avons encore jamais connue" avait constaté un responsable de l'agence de météorologie, Takuya Deshimaru, lors d'une conférence de presse diffusée jeudi matin à la télévision. Les autorités de Tochigi ont ordonné à plus de 90.000 résidents d'évacuer et ont conseillé à 116.000 autres de le faire, a précisé la NHK. Dans la préfecture d'Ibaraki, au moins 20.000 personnes ont reçu l'ordre de quitter leur logement. "Nous savons que les dommages sont importants et affectent de vastes zones", a déclaré à l'AFP un responsable de la préfecture d'Ibaraki.