Paris (AFP). Le mercure s'envole, la France s'organise face à la canicule

38° à Limoges, 37° à Nantes et des pics à plus de 40° en Gironde: la canicule a commencé mardi à s'installer en France, avec 40 départements en vigilance orange et des mesures de précaution prises dans de nombreux secteurs pour éviter une réédition de la catastrophe de 2003. Quatorze nouveaux départements situés dans le nord-est de la France (notamment en Franche-Comté et Lorraine) sont venus s'ajouter dans la journée aux 26 départements du centre, du centre-ouest et de l'Ile-de-France placés dès lundi en vigilance orange par Météo France. Dans le centre et l'ouest, plusieurs records pour un mois de juin ont été battus: 40,2 à Cazaux (Gironde), du jamais vu depuis 1968, 37° à Nantes, un niveau inédit depuis 1952, 37° à la Rochelle, 38° à Limoges. Bordeaux, Périgueux, Limoges ou Tulle avaient mardi des allures de villes "mortes", les passants ayant déserté rues, terrasses et même fontaines. Cette vague de chaleur, exceptionnelle par sa durée, devrait se poursuivre au moins jusqu'à la fin de la semaine. Dès ce week-end, les Français se sont rués dans les magasins pour s'équiper en ventilateurs et rafraichisseurs d'air - désormais en rupture de stock dans de nombreux magasins - et dévaliser les rayons glace des magasins. Les chaînes de restauration ont également revu leur offre, pour s'adapter aux envies de la clientèle par temps chaud, proposant davantage de carpaccios, salades, glaces et melon. Dans les écoles, les enseignants ont reçu pour consigne de veiller à la bonne hydratation des enfants et de proscrire les jeux au soleil. Nathalie, institutrice dans une maternelle de Limoges, a ainsi prévu "quelques astuces": un gobelet à disposition pour chacun, un stock de chapeaux et casquettes, des passages réguliers sous le robinet d'eau fraîche pour se rafraîchir les avant-bras, et surtout "les jeux d'eau". "Ils adorent ça", témoigne-t-elle. A Lourdes, dans le sud-ouest, la procession qui a lieu quotidiennement à 17H00 et qui traverse en plein soleil l'esplanade des Sanctuaires, a été annulée mardi pour préserver les pèlerins, parmi lesquels beaucoup de malades. Elle a été remplacée par une cérémonie dans la basilique souterraine, au frais. Du côté des entreprises, surtout celles qui emploient des travailleurs en plein air, la prévention est aussi de mise. La ministre de la Santé Marisol Touraine les a appelées "à réorganiser leur temps de travail lorsqu?elles le peuvent parce que c'est très dur de travailler à l?extérieur". - Glaces au poussin - D'après le code du travail, l'employeur doit prendre "les mesures nécessaires" pour "protéger la santé physique" de ses salariés et les adapter en fonction du "changement des circonstances", comme les changements climatiques. Dans le BTP, la législation précise même que l'employeur doit mettre à disposition des salariés "trois litres au moins par jour et par travailleur". Techniquement, on parle de canicule quand des températures très élevées sont observées pendant au moins trois jours consécutifs, le jour comme la nuit. Mercredi après-midi, la température pourrait même atteindre 39 degrés à Paris, tandis que des pics de près de 40 degrés sont prévus dans le sud de la Champagne, la Bourgogne et le Périgord. Dans la capitale, en l'absence de vent, la chaleur devrait s'accompagner d'un épisode de pollution à l'ozone.