Kaboul (AFP). Afghanistan: Chuck Hagel à Kaboul pour une dernière visite

Le secrétaire américain à la Défense, Chuck Hagel, a atterri à Kaboul samedi pour une dernière visite avant le retrait des troupes de combat de l'Otan et son départ du Pentagone, a constaté un journaliste de l'AFP. M. Hagel s'est déclaré optimiste pour l'avenir de l'Afghanistan samedi alors qu'il venait pour marquer, après 13 ans de présence militaire américaine et internationale, la fin du plus long conflit de l'histoire des Etats-Unis. Au cours de sa visite surprise, gardée secrète jusqu'à son arrivée pour des raisons de sécurité, M. Hagel rencontrera le président afghan Ashraf Ghani et son chef de l'exécutif Abdullah Abdullah, ainsi que son homologue afghan et le général John Campbell, commandant des troupes de l'Otan en Afghanistan. Le secrétaire à la Défense a dit aux journalistes qui l'accompagnent, avant l'atterrissage à Kaboul, que l'Afghanistan avait fait un "long chemin" au cours de la dernière décennie et que les nouveaux dirigeants du pays et l'armée étaient prêts à reprendre les rênes après le départ des troupes de l'Otan. Selon M. Hagel, qui reconnait que les insurgés talibans vont continuer à poser problème, le pays a pris la bonne direction. "Les Afghans vivent bien mieux aujourd'hui qu'il y a 13 ans", a affirmé M. Hagel aux journalistes. "Ils peuvent décider de leur propre sort, de leur propre façon de faire, de leurs propres conditions. Ils n'y sont pas encore tout à fait. Mais ils ont fait un long chemin", a-t-il dit. La fin de la mission de combat de l'Alliance atlantique en Afghanistan, assurée en majorité par des soldats américains, est prévue pour le 31 décembre. Environ 12.500 soldats, dont 9.800 Américains, resteront toutefois sur place, avec pour objectif d'assister et de former l'armée afghane, dans le cadre de la mission "Soutien Résolu". Le départ de Chuck Hagel a été annoncé le 25 novembre dernier par le président Barack Obama. Seul républicain dans le cabinet Obama, Chuck Hagel, 68 ans, ancien du Vietnam, hostile à un interventionnisme à tout crin, était devenu secrétaire à la Défense il y a moins de deux ans. Sa feuille de route était alors notamment de réduire la voilure et de mener à bien le retrait des soldats américains d'Afghanistan.