Montévrain (France) (AFP). Malgré hélicoptère et battues, un tigre court toujours en région parisienne

Des dizaines de policiers et de membres d'équipes spécialisées continuaient jeudi après-midi de passer un sous-bois de Seine-et-Marne au peigne fin pour tenter de capturer un tigre en liberté, vu et photographié le matin même par une riveraine. "Pour l'instant, il n'est pas localisé. Nous allons élargir les recherches", a déclaré à 16H30 le sous-préfet de Torcy, Frédéric Mac Kain. Plus d'une centaine d'hommes sont au total mobilisés pour cette traque, qui pourrait se poursuivre dans la nuit, a-t-il précisé. Une vaste battue a été organisée dans l'après-midi avec une trentaine de gendarmes dans une zone boisée grande comme quatre à cinq terrains de foot, entre Montévrain et la commune voisine de Chessy, en Seine-et-Marne. Malgré des "recherches approfondies", elle s'est soldée par un échec, a reconnu M. Mac Kain. Plus de huit heures après avoir été pris en photo par la femme du gérant d'un supermarché de Montévrain, près du parking du magasin, la bête, dont l'origine reste pour la police un mystère, court toujours. Un hélicoptère équipé d'une caméra thermique a cru repérer l'animal dans cette zone, et des empreintes, identifiées comme pouvant appartenir à un tigre, y ont été retrouvées, a-t-il précisé. La chasse au tigre en liberté est notamment compliquée par son penchant pour les siestes. Il peut par exemple s'endormir sur une branche d'arbre et, immobile, demeurer de longues heures inaperçu, a estimé une source proche des opérations. Ce spécimen d'une espèce protégée doit être capturé de préférence vivant. "Dans la mesure du possible, on essaie de l'endormir. S'il se montre dangereux ou agressif, l'ordre sera donné de l'abattre", a précisé la préfecture. Outre l'hélicoptère et les hommes, un chien d'ours de Carélie, canidé spécialisé dans la chasse à l'ours et au gros gibier, a également été lancé sur les traces du félin, une bête dont le poids est estimé à 70 kg, a précisé le maire de Montévrain, Christian Robache. Par mesure de précaution, les autorités continuent de "préconiser le confinement" aux habitants de cette ville et des communes voisines, à une quarantaine de kilomètres à l'est de Paris, et de leur conseiller de prendre la voiture pour aller chercher leurs enfants à l'école. - 'Je crois que j'ai vu un lynx' - Evasion d'un cirque, fuite d'un zoo, bête détenue illégalement par un particulier? Parallèlement à la traque du tigre, les autorités cherchent à savoir d'où il peut venir. Le Parc des Félins, à Nesles, à une trentaine de kilomètres de Montévrain, et un cirque passé récemment dans les environs ont été interrogés, mais aucune perte d'animal n'a été rapportée, a-t-on précisé à la préfecture. Ce cirque, installé sur le parking du supermarché, en est parti il y a quelques jours, mais "n'avait pas de tigre", a ajouté M. Robache. Montévrain est aussi à deux pas de Disneyland Paris, mais la fuite du tigre n'a a priori pas de rapport avec le parc d'attraction, de source proche de l'enquête. La première alerte a été donnée jeudi vers 08H30 par la femme du gérant d'un supermarché de Montévrain, qui l'a pris en photo. "C'est mon épouse qui l'a vu ce matin, sur le parking de l'Intermarché", a relaté à l'AFP ce commerçant, Jean-Baptiste Berdeaux. "Elle n'est pas sortie de la voiture et m'a appelé pour me dire +je crois que j'ai vu un lynx+", a-t-il ajouté. La femme a pris l'animal en photo, que le couple a montrée à des policiers qui se trouvaient là. Sur ces clichés, on aperçoit un fauve au pelage roux sur un monticule d'herbe. Des joueurs de tennis ont également déclaré avoir vu l'animal, selon une source proche de l'enquête.