Emmanuel Argo, l’invité de Nelson Mandela

Ce 10 mai 1994, les caméras du monde entier sont braquées sur Pretoria à l’occasion de l’investiture de Nelson Mandela, premier noir à devenir président de l’Afrique du Sud. Un vent de changement souffle sur la nation arc-en-ciel qui tourne la page du régime ségrégationniste de l’apartheid.

Homme de réconciliation

Dans la foule des invités d’honneur, le Français Emmanuel Argo, qui vit aujourd’hui à Saint-Contest, près de Caen. “Cette cérémonie historique est un moment inoubliable, à l’image de ce grand homme de Paix qui n’a jamais cessé de lutter pour la défense des droits fondamentaux depuis le début des années quarante”, souligne-t-il. “A la surprise générale,  Nelson Mandela avait installé à côté de lui, pendant la cérémonie, son ancien geôlier de la prison de Robben Island”. Un signe de réconciliation fort, comme il sut en envoyer tant d’autres après sa remise en liberté en février 1990, au terme de 27 années de détention.

Ancien enseignant à l’université de Rouen, Emmanuel Argo a été à l’origine, au début des années 90, d’un programme d’échanges universitaires entre l’Union européenne et l’Afrique australe. L’opportunité lui a alors été offerte de rencontrer des militants de l’ANC, le parti de Nelson Mandela, avant d’être invité à participer à la commission multipartite qui travailla au démantèlement de l’apartheid entre 1991 et 1994.

“Lors de notre première entrevue, ayant appris que j’étais de Rouen, il évoqua Jeanne d’Arc, mais aussi le débarquement allié en Normandie auquel participèrent des Sud-africains.” Après l’élection de Nelson Mandela, Emmanuel Argo fut chargé de mission par son ministère de l’Education, pour intervenir auprès de la commission européenne à Bruxelles.

“Partout où il passait, il se distinguait par sa simplicité. Ce n’est pas un hasard s’il n’a pas cherché à se maintenir au pouvoir après son unique mandat, comme le firent de nombreux chefs d’Etat africains, mais aussi d’ailleurs”.