Masters 1000 de Paris: nouvel exploit capital de Gaston, Monfils qualifié mais inquiet

La journée a également permis à Gaël Monfils (22e) d'écarter Adrian Mannarino (59e) et de se frayer ainsi un chemin vers un 18e affrontement avec Novak Djokovic, qu'il n'a jamais battu. Mais une blessure à la cuisse droite, pour laquelle il devait passer une échographie mercredi soir, l'inquiétait visiblement.

De son côté, Stefanos Tsitsipas (3e), victime de douleurs au bras droit a préféré abandonner dans la première manche face à Alexei Popyrin (71e). Gêné par un cou douloureux, Alexander Zverev (4e), le finaliste sortant, s'est lui ouvert la porte des 8es en battant Dusan Lajovic (34e) 6-3, 7-6 (7/5).

Sur la terre battue de Roland-Garros, Gaston avait éliminé Stan Wawrinka, à l'époque 17e mondial et qui était devenu la plus belle victime de son tableau de chasse. Le Français de 21 ans a réédité cette performance sur le dur indoor de Bercy en récitant son jeu si créatif face à l'Espagnol qu'il a dominé 6-7 (3/7), 6-4, 7-5.

"Je n'ai pas grand-chose à perdre, il faut que je joue mon jeu pour ne pas avoir de regrets à la fin du match. C'est cool de pouvoir faire un match de plus ici", a-t-il commenté.

"A ma place"

Non seulement il a tenu l'échange, mais il a su également distiller quelques-uns de ses coups en toucher, et notamment des amorties, qui font sa renommée et sa force.

Mais même s'il savoure une "très belle performance", Gaston refuse de la comparer à celle de Roland-Garros car ce sont "d'autres conditions" et "pas la même surface". Mais lui aussi, qui était au-delà de la 200e place à l'ATP il y a un an, a évolué: "J'ai progressé au classement, donc je sais que je suis à ma place, je sais que je joue très bien".

Il faudra qu'il soit à son meilleur niveau jeudi pour tenter d'accéder aux quarts de finale: le joueur au petit gabarit (1,73m pour 68 kg) affrontera l'impressionnant Espagnol Carlos Alcaraz (35e, 18 ans, 1,85m, 72 kg).

De son côté, Monfils a battu Mannarino 2-6, 7-6 (7/4), 6-2 malgré une alerte physique en tout début de partie.

"C'est musculaire, a-t-il indiqué. J'ai pris un appui anodin et j'ai senti un bon coup d'électricité à la jambe". Alors après avoir cédé son service pour être mené 2-1, il est sorti se faire soigner et a pris des anti-inflammatoires.

Monfils inquiet

"Après, j'ai un peu serré les dents pendant une vingtaine de minutes pour que ça fasse effet. A 6-2, j'étais un peu pessimiste", a-t-il reconnu.

Mais progressivement, avec l'aide des cachets, il est revenu dans la partie et a pris le dessus.

Pourtant, il est ressorti "frustré" de cette partie en raison de cette blessure qui manifestement l'inquiète pour la suite du tournoi.

"Il faut voir si j'ai vraiment le feu vert du corps médical, et à partir de ce moment, je prendrai ma décision", a-t-il ainsi indiqué en disant espérer que l'échographie ferait apparaître plutôt une contracture qu'une élongation.

Car face à Djokovic, il faudra qu'il soit à son meilleur.

"Déjà à 100 %, je ne le bats pas. Donc ce n'est pas à 60 % que j'aurai une chance", a-t-il souligné.

Egalement blessé, Tsitsipas a lui préféré renoncer immédiatement alors qu'il était mené 4-2, après avoir ressenti une douleur au bras droit.

"Je n'avais jamais abandonné un match de ma vie mais aujourd'hui, je suis obligé. Je dois faire attention en vue du prochain tournoi qui est le plus important pour moi", a expliqué le Grec en référence au Masters de fin d'année qui réunissent du 14 au 21 novembre à Turin les huit meilleurs joueurs de la saison.