Courgeon. Rachat du Café de la place : "C'est très bien pour la proximité !"

À 49 ans, Denis Hurtaud a quitté La Rochelle pour changer de vie. En reprenant le "Café de la place" de Courgeon, dans le Perche, il transforme également celle du village, grâce à une coopérative.

"Je voulais partir, changer d'air, de vie." Denis Hurtaud va souffler ses cinquante bougies en décembre. Comme un cadeau d'anniversaire offert à soi-même, il a décidé de tout quitter pour un nouvel avenir.

Impliquer les villageois

À l'été 2020, celui qui était chef d'entreprise à La Rochelle est en vacances dans le Perche avec son ami Pascal Bachelet. Lors d'une balade à vélo, Denis Hurtaud tombe sur le Café de la place à Courgeon. Un établissement "authentique" et "dans son jus". Il s'arrête boire un verre et fait la rencontre du propriétaire des lieux, Robert Leparc. Lors de longs échanges, ce dernier explique qu'il compte prendre sa retraite. La voie est donc libre pour reprendre l'affaire. Une aubaine pour David. Avide de nouvelles aventures, il pose ses valises dans le café l'année suivante, en septembre 2021.

Quelques mois plus tôt, lorsque le Rochelais a annoncé à l'ancien propriétaire son souhait de racheter le bien, Robert Leparc lui a aussitôt demandé d'aller rencontrer le maire, Philippe Mercier. "Ce qui m'a étonné puisque c'est un bien privé", confie-t-il.

Dans cette petite commune rurale de 369 âmes, les liens et le dialogue priment. Afin d'être plus proche des habitants et de la municipalité, Denis Hurtaud a eu l'idée de proposer la création d'une coopérative avec tous ceux qui le souhaiteraient. "Philippe Mercier a été séduit par l'idée", se rappelle-t-il. Ont suivi des réunions auxquelles les Courgeonnais ont pu participer. Guy Bequet, l'un des résidents du village, s'en souvient bien : "Une centaine de personnes avait fait le déplacement lors de la toute première assemblée." La passation du seul café du village, entre Robert Leparc et Denis Hurtaud, permet de donner un nouveau souffle au village. Beaucoup d'habitants ont d'ores et déjà montré leur impatience. "Certains sont venus me rencontrer alors que je n'avais toujours pas ouvert ! Nous avons ainsi pu apprendre à nous connaître avant l'ouverture", se réjouit aujourd'hui le nouveau propriétaire.

L'établissement est l'un des rares lieux de vie à Courgeon. Valérie Pois Vert voit d'un bon œil la venue du nouveau gérant. Installée depuis cinq ans à côté du café, celle qui a participé aux réunions publiques espère pouvoir à l'avenir s'investir à ses côtés. "J'ai des bandes dessinées dans mon grenier, ce serait sympa de créer un coin lecture." Guy Bequet, lui, est heureux d'apprendre que Denis va rouvrir les portes de l'épicerie après une dizaine d'années de fermeture. À 79 ans, il se souvient avoir traversé la rue étant plus jeune pour faire quelques emplettes. "C'est très bien pour la proximité !", se réjouit-il. La proximité, c'est ce que cherche Marie-Renée Garriver. Fraîchement débarquée dans le village, elle compte jouer le jeu en se rendant régulièrement dans le café. "Ça ne rime à rien de dire qu'un village est mort, si on ne contribue pas à l'économie locale !"