Virus: l'Angleterre lève le masque, ombre sur les JO de Tokyo à J-4

Dès les premières heures de ce qui a été baptisé "Jour de la liberté", des milliers de clubbeurs ont pris d'assaut les discothèques de la capitale Londres ou d'ailleurs en Angleterre, avides de regoûter aux joies de la fête sans aucunes contraintes.

Mais dans l'ensemble, l'ambiance était plus à la prudence, voire l'inquiétude, qu'aux réjouissances accompagnant les précédents assouplissements du long et dur confinement hivernal. Comme un symbole: après avoir été en contact avec son ministre de la Santé Sajid Javid, testé positif, le Premier ministre britannique Boris Johnson est lui-même contraint à l'isolement pour cette grande étape.

Les salles de spectacle et les stades peuvent donc rouvrir à pleine capacité, les discothèques accueillir du public et les clients accéder au bar dans les pubs.

Finis aussi la distanciation sociale et le port obligatoire du masque, même si celui-ci reste recommandé dans les transports et magasins - et exigé dans les transports londoniens.

Vantant le succès de la campagne de vaccination, Boris Johnson a fait fi du récent appel d'un groupe d'influents scientifiques internationaux qui estime que sa décision "risque de saper les efforts de contrôle de la pandémie non seulement au Royaume-Uni, mais également dans d'autres pays".

Il s'est contenté d'appeler ses compatriotes à faire preuve de "prudence" face à la vague des contaminations qui grossit sans interruption depuis plusieurs semaines.

Le Royaume-Uni, endeuillé par plus de 128.700 morts, l'un des bilans les plus lourds en Europe, est désormais le pays du continent le plus touché en nombre de cas, autour de 50.000 quotidiennement depuis plusieurs jours. Ils pourraient atteindre 100.000 cet été, selon l'exécutif. Le nombre de décès reste limité (autour de 40 par jour) mais augmente, comme les hospitalisations.

Face aux inquiétudes qui s'expriment, le secrétaire d'Etat chargé de la vaccination, Nadhim Zahawi, a reconnu qu'il n'y avait pas de "décisions faciles" et s'est montré rassurant: "Je suis confiant que nous faisons ce qu'il faut".

"Chantage" des antivaccins

A l'autre bout de la planète, à Tokyo, l'inquiétude grandit à une poignée de jours de la cérémonie d'ouverture des Jeux olympiques, déjà reportés d'un an. Plusieurs personnes, dont des sportifs, ont été testées positives au Village olympique, et aussitôt placées à l'isolement, ainsi que plusieurs autres, considérées comme cas contact.

"Il est inévitable que nous ayons des cas", a admis dimanche Christophe Dubi, directeur des Jeux au sein du Comité international olympique (CIO), se montrant conscient des craintes d'une partie de la population japonaise.

La quasi-totalité des épreuves des Jeux doivent se dérouler à huis clos et les dizaines de milliers de participants - des sportifs aux officiels, en passant par les journalistes venant de l'étranger - sont soumis à des restrictions draconiennes en raison des risques sanitaires.

En Europe, où de nombreux pays voient leurs chiffres de contaminations repartir à la hausse en dépit des campagnes de vaccination, la colère gronde face aux restrictions sanitaires imposées par les autorités pour enrayer la propagation du variant Delta. Des manifestations ont eu lieu pendant le week-end en France et à Chypre.

L'agence européenne chargée des maladies prévoit un fort rebond du nombre de cas de Covid-19 dans les prochaines semaines, avec près de cinq fois plus de nouveaux cas d'ici au 1er août. Le nombre d'hospitalisations et de décès devrait toutefois augmenter moins vite, selon le Centre européen de prévention et de contrôle des maladies (ECDC), grâce aux vaccins.

Hôpitaux débordés en Thaïlande

Avec plus de 131.000 nouveaux cas quotidiens en moyenne ces sept derniers jours, soit une augmentation de 41% sur une semaine, l'Europe fait à nouveau partie des régions du monde où le virus circule le plus, tant au niveau du nombre de contaminations que de la hausse hebdomadaire enregistrée.

Seule l'Asie enregistre actuellement davantage de nouveaux cas par jour (153.000), mais le virus y progresse moins rapidement (+20% sur une semaine).

La Thaïlande notamment est confrontée à sa pire vague de Covid-19 depuis le début de la pandémie, avec des hôpitaux débordés, et une campagne de vaccination jugée beaucoup trop lente. La police thaïlandaise a utilisé dimanche balles caoutchoutées et canons à eau à Bangkok pour disperser des manifestants dénonçant la gestion de la pandémie par le gouvernement.

En Australie, les autorités de Melbourne ont décidé de prolonger le confinement imposé à la la deuxième ville du pays pour endiguer l'actuelle vague épidémique due au variant Delta, sans dire pour combien de temps.

Aux Etats-Unis, le médecin-chef Vivek Murthy s'est déclaré dimanche "profondément préoccupé" quant à la situation du Covid-19 dans le pays à l'automne.

"Des millions de personnes ne sont toujours pas vaccinées dans ce pays", a-t-il déploré, évoquant les pics de contaminations dans les Etats du Sud, comme l'Arkansas ou le Missouri, où les réticences au vaccin sont particulièrement fortes.

burs-ahe-mpa/gmo/sst