L1: les clubs actent une élite à 18 clubs à l'horizon 2023-2024

Un vote des clubs a entériné ce changement à une écrasante majorité (97,28%), et le mode de relégation à la fin de la saison 2022-2023 a également été fixé: quatre clubs descendront de L1 et deux seulement monteront de L2, a appris l'AFP auprès du représentant du collège de L1, Jean-Pierre Caillot, président de Reims, confirmant une information du Parisien et de RMC.

Les dirigeants de la quarantaine de clubs professionnels de Ligue 1, Ligue 2 et National, ainsi que des représentants des "familles" (joueurs, entraîneurs, arbitres...), réunis en visioconférence pour cette AG de la Ligue de football professionnel (LFP), poursuivaient leurs travaux sur l'autre grande question de la journée, celle du ou des diffuseurs pour la saison prochaine, a ajouté M. Caillot.

Il n'est pas sûr que cet épineux problème des droits TV trouve sa résolution jeudi, mais d'ores et déjà un consensus s'est dégagé pour la réduction de la L1 de 20 à 18 clubs, une réforme poussée par le président de la LFP, Vincent Labrune, les gros clubs et le diffuseur actuel, Canal+.

Quel diffuseur?

Les clubs de L2 et certains clubs de L1 n'y étaient pas favorables à l'origine, mais un compromis a été trouvé: la réforme est repoussée d'un an par rapport au plan initial des "pro-18", qui tablait sur une réduction du nombre d'équipes dès 2022, et le système de relégation laisse deux chances de montée aux clubs de L2.

L'AC Ajaccio, par exemple, s'est abstenu lors du vote. "J'ai fait part d'une opposition de principe", a expliqué à l'AFP le président du club corse, Christian Leca, représentant du collège de L2.

"J'ai précisé que la réforme du format des compétitions devait être concomitante avec la réforme profonde et nécessaire du foot", a ajouté le dirigeant corse.

En effet le football français vient de vivre une année et demie très difficile, entre ses championnats arrêtés avant terme en 2020 face à la pandémie de Covid-19, la saison entière dans des stades vides et le fiasco de Mediapro, qui était le diffuseur principal de la L1 mais s'est retiré à la mi-saison.

A deux mois de la reprise de la saison 2021-2022 début août, le Championnat de France ne sait toujours pas quel sera son diffuseur la saison prochaine, et cette incertitude pèse très lourd sur les finances des clubs, largement télé-dépendants et dans l'incapacité de bâtir leurs budgets.

Parmi les réformes appelées de leurs vœux par Christian Leca et bien d'autres dirigeants, une meilleur mise en valeur de la L1 et la L2 par le marketing figure en bonne place.

"Plus attractif"

Le dirigeant ajaccien, très impliqué dans les sports mécaniques et membre du comité directeur du Rallye de Corse jusqu'en 2019, évoque "la qualité du produit foot. En F1, l'interactivité du produit est développée à l'extrême. Le foot devrait prendre exemple pour devenir plus attractif".

Pour poursuivre cette réforme, des groupes de travail ont été mis en place à la LFP depuis plusieurs mois pour travailler sur différents axes de réforme à plus long terme.

"Il faut qu'on améliore le marketing de notre produit", martelait récemment Nicolas Holveck, président de Rennes.

Le dirigeant breton citait la possibilité d'équiper les arbitres de micros pour enrichir le spectacle, et d'"alléger le processus de la VAR".

Selon lui, la L1 doit aussi tout faire pour "conserver la 5e place" au classement de l'UEFA, synonyme dès 2024 d'un troisième club directement qualifié pour la Ligue des champions chaque année, et donc de revenus supplémentaires.

Les statuts de la Ligue ont également été modifiés cette saison pour pouvoir créer une société commerciale censée gérer la commercialisation de son produit à l'avenir. Enfin, après six ans de sécession, les deux syndicats de clubs ont fusionné mardi en une entité unique baptisée symboliquement "Foot Unis".

Mais il reste du pain sur la planche.