Deuxième jour de délibérations sous haute sécurité au procès du meurtre de George Floyd

Les 12 jurés, qui débattent à huis clos, sans pouvoir communiquer avec l'extérieur, doivent décider si le policier de 45 ans est coupable de meurtre, d'homicide involontaire et de violences volontaires ayant entraîné la mort de George Floyd, qu'il avait interpellé avec trois autres agents pour une infraction mineure.

Retenus à l'issue d'un long processus de sélection, les jurés représentent la diversité de la population de la ville: sept femmes et cinq hommes, six Blancs et six personnes de couleur; le plus jeune a la vingtaine et la plus âgée la soixantaine.

"Vous devez être absolument impartiaux", leur a dit lundi le juge Peter Cahill à l'issue d'une longue journée consacrée aux réquisitions et à la plaidoirie.

L'issue de ce procès hors norme, scruté dans le monde entier, suscite l'inquiétude des autorités qui craignent des violences si le policier est acquitté.

Des soldats de la Garde nationale ont ainsi été déployés dans l'agglomération.

En tenue de camouflage, fusil mitrailleur en bandoulière, ces militaires patrouillent depuis plusieurs semaines dans les rues de la ville, théâtre de manifestations quotidiennes depuis la mort récente d'un jeune homme noir en périphérie de Minneapolis.

Daunte Wright, un Afro-Américain âgé de 20 ans, a été tué par une policière blanche lors d'un banal contrôle routier dans la banlieue de cette grande ville du nord des Etats-Unis.

Minneapolis s'était déjà embrasée après la mort de George Floyd, et les commerces se sont de nouveau barricadés derrière des planches en bois.

"Il faut s'assurer que la paix et la stabilité soient respectées, mais il est aussi important que la colère de la rue, quoi qu'il arrive, soit transformée de manière positive", a affirmé lundi soir le gouverneur de l'Etat, Tim Walz.

Appel de Biden

Plus de 400 personnes ont défilé lundi à Minneapolis pour demander la condamnation de Derek Chauvin, chantant "le monde observe, nous observons, faites ce qui est juste".

Dans la capitale fédérale Washington, les autorités ont également mis les forces de l'ordre en alerte en prévision de manifestations qui pourraient suivre le verdict.

La porte-parole de la Maison Blanche, Jen Psaki, a indiqué mardi sur Twitter que le président Joe Biden avait discuté par téléphone la veille avec les proches de George Floyd, "pour prendre des nouvelles" et leur dire qu'il priait pour eux.

Alors candidat démocrate à la présidentielle, M. Biden avait déjà rencontré la famille Floyd en juin 2020 à Houston, avant les funérailles du quadragénaire dans la métropole du Texas où il avait grandi.

"Il sait ce que c'est de perdre un membre de la famille et il sait ce par quoi nous passons", a confirmé mardi matin un frère de George Floyd, Philonise, sur NBC. Le président Biden a perdu sa première femme et leur fille dans un accident de voiture, puis son fils Beau, décédé d'un cancer.

L'agonie de George Floyd le 25 mai 2020, filmée en direct par des passants, a choqué le monde et suscité des manifestations d'une ampleur historique contre le racisme et les violences policières.

"Cette affaire est exactement ce à quoi vous avez pensé au départ, en regardant cette vidéo", a affirmé lundi le procureur Steve Schleicher dans son réquisitoire.

"C'était un meurtre, l'accusé est coupable des trois chefs d'accusation et il n'y a aucune excuse", a-t-il assené.

L'accusation, qui a fait défiler à la barre plusieurs témoins issus de la police, a souligné que ce procès n'était pas celui de l'institution, mais d'un individu qui a "trahi" son serment de policier.

L'avocat de Derek Chauvin, Eric Nelson, a au contraire appelé les jurés à prendre en compte le contexte d'une interpellation qui, selon lui, dégénère avec un suspect d'un gabarit imposant qui résiste à quatre policiers voulant le maîtriser.

Derek Chauvin a agi de manière "raisonnable" compte tenu des circonstances, a argué l'avocat, en disant que les agents de police étaient "des êtres humains" qui "peuvent faire des erreurs dans des situations très stressantes".