NBA: les Nets coiffent les Clippers, VanVleet en fusion

. Les Nets, d'un rien

Dimanche Brooklyn, imprudent et présomptueux, avait laissé passer la victoire à Washington (149-146), après avoir encaissé 8 points en 8 secondes. Cette fois, ce sont dix points d'avance qui ont été dilapidés lors des deux dernières minutes, avant que Kyrie Irving ne préserve l'essentiel avec deux ultimes lancers francs (124-120).

Le meneur, qui avait enfilé huit pions consécutifs pour mettre les Nets devant dans le money-time, a été l'atout offensif numéro un de son équipe avec 39 points (15/23 aux tirs), son record cette année. Mais les deux autres stars n'ont pas été en reste: James Harden a réalisé son 50e triple-double en saison régulière (23 pts, 14 passes, 11 rbds) et Kevin Durant a ajouté 28 points (9 rbds).

"On savait qu'on affrontait une équipe candidate (au titre, ndlr), donc on voulait faire impression. J'ai la sensation qu'on y est arrivé. C'a vraiment été un effort collectif et c'est ce qu'on devra faire chaque soir", a commenté Irving.

L.A. peut nourrir quelques regrets après avoir mené de douze longueurs en début de match, puis de cinq dans le 4e quart-temps, dans le sillage de Kawhi Leonard (33 pts) et Paul George (26 pts), tandis que Nicolas Batum a brillé pour son retour de blessure (aine) avec 21 points (5/8 à longue distance) et 6 rebonds.

Brooklyn, où l'autre Français Timothé Luwawu-Cabarrot a bien défendu (3 pts, 3 rbds), conforte sa 2e place à l'Est. Les Clippers partagent désormais la leur avec les Lakers, à l'Ouest, derrière Utah qui a disposé de Detroit (117-105). Donovan Mitchell a réussi 32 points, Rudy Gobert a été plus discret (9 pts, 7 rbds).

. Boston, malgré Curry

Dans l'autre affiche du soir, les Celtics sont venus à bout de Golden State (111-107) à San Francisco, au terme d'une rencontre longtemps indécise, où Stephen Curry a encore été un funambule étincelant (38 pts, 11 rbds, 8 passes), mais trop seul.

Boston avait plus d'armes, à commencer par Jayson Tatum (27 pts, 9 rbds), bien aidé par Kemba Walker (19 pts) et Jaylen Brown (18 pts) qui a réussi un dunk surpuissant pour l'image du jour.

Les C's sont 4e à l'Est, juste devant Indiana, qui a mis un terme à la série de sept victoires de Memphis (134-116) en s'appuyant notamment sur Domantas Sabonis (32 pts, 13 rbds).

Malcolm Brogdon a également contribué (23 pts, 7 passes) et Myles Turner (22 pts, 11 rbds) a encore été très dissuasif en défense, avec cinq contres qui font 75 depuis le début de saison, soit 19 de plus que son second, Rudy Gobert (Jazz).

. VanVleet à répétition

Tous les 2 février à Punxsutawney, Pennsylvanie, on célèbre le jour de la marmotte, à qui on prête la capacité de prédire la durée de l'hiver. Une tradition qui sert de cadre à la comédie "Un jour sans fin" dans laquelle Bill Murray revit sans cesse ce "Groundhog Day" qu'il déteste. Pour Fred VanVleet, c'est plutôt la joie d'un "shoot sans fin" qu'il a vécue à Orlando, où ses 11 paniers (sur 14) derrière l'arc, 54 points au total, ont offert la victoire à Toronto (123-108).

Le meneur, qui a réussi tous ses tirs primés en trois quart-temps, sans parvenir à en ajouter dans le dernier, échoue à trois longueurs du record de Klay Thompson (Warriors) qui en avait planté 14 en 26 minutes contre Chicago en 2018. Mais il n'en a pas moins battu le record de points marqués par un joueur des Raptors.

Ces derniers (11e), qui ont aussi pu compter sur le triple-double de Kyle Lowry (14 pts, 10 passes, 10 rbds), devancent le Magic où Evan Fournier s'est distingué en vain (21 pts), tout comme Nikola Vucevic (21 pts, 18 rbds).