Lacs asséchés au Honduras: un "crime contre l'environnement"

Le lac Jucutuma, de 400 hectares, et de cinq mètres de profondeur, et celui, voisin, de Ticamaya (317 hectares), à 180 km au nord de Tegucigalpa, la capitale, se sont totalement asséchés en trois ans, victimes d'un "crime contre l'environnement", selon des spécialistes.

Avec l'étang d'El Carmen, également à sec, ils faisaient vivre plusieurs centaines de pêcheurs et étaient un lieu prisé d'excursions.

La région a été victime de sécheresses à répétition ces trois dernières années. Le Honduras est considéré comme l'un des trois pays au monde les plus touchés par le changement climatique qui provoque des sécheresses prolongées, ainsi que, parfois, des pluies diluviennes dévastatrices.

Mais cela ne suffit pas à expliquer le désastre des lacs asséchés: au phénomène climatique du Niño se sont ajoutées irrigation intensive, pression démographique et captation de sources.

Souvenirs de canotage

"Nous pêchions des guapotes, des tilapias et toutes sortes de petits poissons", se rappelle avec nostalgie Luis Gutierrez, qui maintenant tente de survivre en vendant du bois de chauffage.

"Ici, beaucoup de gens venaient le dimanche pour pêcher et pour s'amuser" en canotant sur les lacs, regrette un autre pêcheur, Walter Villanueva.

"C'est vraiment dommage, c'était un site touristique... où venaient des écoles pour des excursions. Maintenant il n'y a plus d'eau", se lamente aussi Ana Ramos, 42 ans, qui vivait sur les rives du lac Ticamaya avec son mari Victor Lopez, 50 ans.

Les paysans ont brûlé la végétation sur le fond des lacs asséchés pour y faire pousser du maïs. "On a retrouvé des carapaces de tortues, les pauvres bêtes carbonisées", raconte Ana Ramos.

Pour un autre habitant, Juan Diego Orellana, 44 ans, la sécheresse, la captation de sources dans la montagne, et le détournement des rivières Chotepeque et Blanquito, qui alimentaient les lacs, ont eu raison des plans d'eau.

Pression démographique

Des promoteurs disposant de soutiens en haut lieu ont en effet capté des sources avec des murs pour assécher les lacs afin de pouvoir construire cinq nouveaux quartiers. En outre, les rivières ont été polluées par les eaux usées de la nouvelle agglomération, qui ne dispose pas de centre de traitement des eaux, relève Juan Diego Orellana.

La ville surpeuplée de San Pedro Sula (un million d'habitants) "n'a plus de terrain pour s'étendre, et ici il y avait des terres domaniales" qui ont été accaparées pour répondre à la pression démographique, explique-t-il à l'AFP pendant une pause dans ses travaux sur son champ de maïs.

Les lacs se sont asséchés "parce qu'ils ont construit des digues autour du lac Ticamaya: le lac et ceux qui lui sont reliés se sont vidés peu à peu", confirme le directeur pour la biodiversité au ministère de l'Environnement, Elvis Rodas.

Pour lui, ces digues ont servi pour détourner l'eau afin d'irriguer des champs de canne à sucre. "Réellement il y a eu l'action d'une main criminelle, avec la complicité des autorités municipales", dénonce-t-il.

Une enquête judiciaire a été ouverte, indique le porte-parole du parquet de San Pedro Sula, Elvis Guzman. "Nous attendons le rapport d'enquête, qui va expliquer ce qui s'est passé, et tout va dépendre du rapport pour déterminer des sanctions", ajoute-t-il.