Rugby: le Racing 92 face à une vague d'infections au Covid-19, à 16 jours d'une finale européenne

Les Racingmen ont eu à peine cinq jours pour savourer leur exploit réalisé samedi en demi-finale de la Coupe d'Europe face au club anglais des Saracens (19-15), lauréat de trois des quatre dernières éditions de la compétition.

Une source proche du dossier, contactée par l'AFP, a fait état de neufs tests positifs au sein du groupe professionnel, confirmant une information du Midi olympique.

La Ligue nationale de rugby a de son côté annoncé le report "à une date ultérieure" de la rencontre La Rochelle - Racing 92, prévue samedi à l'occasion de la 3e journée du Championnat de France, en raison de ces contaminations.

Le président du Racing 92 Jacky Lorenzetti, interrogé par RMC Sport, a aussi confirmé l'existence de neuf cas, "staff compris", sans préciser le nombre exact de joueurs concernés.

"Deux gros matches nous attendent, contre La Rochelle c'est cuit, puis Toulouse. Je ne sais pas comment on pourra jouer la semaine prochaine, en tout cas sans s'entraîner, puis la Coupe d'Europe (le 17 octobre à Bristol, en Angleterre). C'est un coup dur, mais on va faire avec", a-t-il expliqué.

Le coronavirus a donc douché la joie des Ciel et Blanc, qui avaient décroché à la Paris La Défense Arena une quatrième victoire en autant de matches, toutes compétitions confondues depuis la reprise du rugby français début septembre.

Le succès renversant face aux "Sarries" les avait propulsés vers la finale de la Coupe d'Europe, leur troisième depuis 2016.

Mais alors que les Racingmen s'apprêtaient à reprendre le chemin du Championnat de France, samedi avec un déplacement à La Rochelle, la crise sanitaire vient bouleverser leurs plans.

Selon le protocole mis en place par la LNR, un match doit en principe faire l'objet d'un report automatique à partir de trois joueurs positifs au Covid-19 sur sept jours glissants.

Depuis la reprise début septembre, le champion de France 2016 avait été relativement épargné jusqu'ici par le virus et n'avait eu qu'un cas à déplorer avant la première journée. Ce qui ne l'avait pas empêché de jouer à Lyon et de démarrer sa série de succès dans le Rhône (27-23).

Préparation européenne compliquée

Actuels leaders du Top 14 (9 points), avec une longueur d'avance sur leur premier poursuivant, Pau, les Racingmen marchent sur l'eau depuis le début de la saison grâce à un effectif soudé, qui se connaît bien, et les exploits d'individualités telles que l'international français Virimi Vakatawa et le stratège écossais Finn Russell, à l'origine de l'essai de la victoire contre les Sarries.

Le coronavirus va obliger les cas infectés à observer une période d'isolement. Cette situation complique forcément la préparation du choc européen contre les joueurs d'Exeter qui sont de leur côté dans une forme olympique.

Les Chiefs, qui ont surclassé samedi Toulouse (28-18), champion de France 2019, en demi-finale de Coupe d'Europe, sont en outre assurés de terminer à la première place de la saison régulière du Championnat d'Angleterre, une journée avant la fin.

La finale de Coupe d'Europe, toutefois, "c'est dans deux semaines et demi", a rappelé Lorenzetti sur RMC Sport. D'ici là "tout le monde sera sorti de ce confinement et tout le monde sera apte sauf bien sûr (s'il y a) une nouvelle contagion au club", a-t-il ajouté.

Mais "c'est surtout en termes de préparation que (l'entraîneur) Laurent (Travers) et son staff vont devoir faire des merveilles pour que nos joueurs ne perdent pas leur condition physique. Ça va être le gros sujet", a insisté le président du Racing 92.