GP de Styrie: Hamilton en pole, comme un poisson dans l'eau

Dans des conditions unanimement jugées très difficiles, avec peu de visibilité et beaucoup d'eau sur la piste, le Britannique de Mercedes a creusé un écart considérable de 1 sec 216/1000 sur son dauphin, le Néerlandais de Red Bull Max Verstappen.

"Une performance d'un autre monde", a estimé le patron des Flèches d'argent, Toto Wolff.

"Ce dernier tour était fantastique", s'est pour sa part réjoui Hamilton. "Je suis vraiment très satisfait. C'était tellement piégeux ! La moitié du temps, vous ne pouviez même pas voir où vous alliez. Mais j'adore les jours comme ça !"

Il faut dire qu'au fil des saisons, la pluie s'est souvent invitée quand il le fallait pour le sextuple champion du monde, comme pour lui offrir, à Monza en 2017, cette 79e pole en F1 qui a fait de lui le recordman de l'exercice.

Cette fois, elle lui permet d'effacer un Grand Prix d'Autriche - le premier de la saison 2020 - frustrant la semaine dernière sur le même circuit, déjà sans spectateurs dans les tribunes pour cause de pandémie de coronavirus.

Pour lancer sa campagne vers le record de sept titres mondiaux de l'Allemand Michael Schumacher, Hamilton avait dû se contenter de la quatrième place après avoir écopé de deux pénalités, sur la grille de départ et en course.

Les meilleures qualifications de Sainz

L'Espagnol Carlos Sainz Jr (McLaren), auteur de ses meilleures qualifications à ce jour, et le Finlandais Valtteri Bottas (Mercedes), vainqueur du GP inaugural, s'élanceront derrière le Britannique et Verstappen à 15h10 (13h10 GMT) dimanche. Au sec cette fois, selon les prévisions météorologiques.

Côté français, Esteban Ocon (Renault) et Pierre Gasly (AlphaTauri) seront cinquième et septième sur la grille, mais leur compatriote Romain Grosjean (Haas) 20e et dernier après une sortie de piste au tout début des qualifications.

Chez Ferrari, la Scuderia est toujours à la peine: l'Allemand Sebastian Vettel dixième et son équipier monégasque Charles Leclerc onzième.

La séance qualificative a commencé avec 45 minutes de retard à cause de la pluie qui s'abattait sur le circuit depuis samedi matin. Les essais libres 3, qui devaient se tenir entre 12h00 et 13h00, ont même été annulés.

La saison de F1, qui débute à huis clos et avec plus de trois mois de retard à cause du Covid-19, se poursuivra dès la semaine prochaine à Budapest, en Hongrie.

Pour les nombreux Britanniques du paddock (sept écuries sont basées en Grande-Bretagne), ce sera dans des conditions encore plus restrictives que depuis dix jours en Autriche.

En effet, les autorités hongroises ont décidé de limiter leurs déplacements, et ceux des personnes originaires des pays extérieurs à l'Union européenne et à l'Espace économique européen, de leur hébergement au circuit uniquement, sous peine "d'emprisonnement et/ou d'amendes pouvant aller jusqu'à environ 15.000 euros".