Leur statut neutre menacé, les athlètes russes en appellent à Poutine

"Nous voulons attirer votre attention sur la situation catastrophique de notre sport. Nous sommes au bord du chaos définitif et de la destruction de l'athlétisme", écrivent-ils dans une lettre ouverte publiée sur leurs comptes sociaux respectifs.

"Nous avons déjà manqué les JO-2016 et il est fort possible que nous manquions aussi les prochains Jeux de Tokyo", ajoutent-ils, estimant toutefois que le problème "ne concerne pas tant nos carrières, qui prendront fin tôt ou tard, mais l'athlétisme russe dans son ensemble".

Dans leur lettre, les trois athlètes soulignent également que Vladimir Poutine avait, en mai 2019, ordonné au Comité olympique russe de remettre de l'ordre au sein de la Fédération russe d'athlétisme (Rusaf).

"Un an s'est écoulé, l'ordre n'a pas été exécuté et la situation n'a fait qu'empirer", regrettent-ils, se disant préoccupés qu'avec "un si grand nombre de structures sportives dans notre pays, dans lesquelles travaillent de vrais professionnels, nous ne voyons toujours pas de plan concret pour surmonter cette crise prolongée".

La Rusaf a jusqu'au 1er juillet pour payer une amende de cinq millions de dollars infligée en mars par la fédération internationale (World Athletics). Si elle ne paie pas dans les délais impartis, son quota de dix athlètes russes autorisés à participer aux Jeux de Tokyo en 2021 sous bannière neutre sera suspendu.

A une semaine de l'échéance, les dirigeants de la Fédération répètent ne pas disposer de l'argent nécessaire. Cité par le site spécialisé Sports.ru, le vice-président de Rusaf Edouard Bezouglov a estimé la semaine dernière que seuls "le gouvernement, soit de riches mécènes" étaient en mesure de payer l'amende.

Le président de Rusaf, Evguéni Iourtchenko, a estimé, cité par l'agence de presse TASS, qu'il était "nécessaire de répondre de manière concrète et claire" à cette lettre, ajoutant que "nos négociations avec World Athletics et la coopération avec les autorités sportives du pays (...) se poursuivent".

"Dans un futur très proche, la Rusaf livrera des commentaires détaillés sur l'ensemble de ces questions", a-t-il ajouté.

World Athletics a gelé en novembre 2019 le processus permettant à des athlètes triés sur le volet de participer aux compétitions hors de Russie, Rusaf étant accusée d'avoir aidé le vice-champion du monde de hauteur 2017, Danil Lysenko, à échapper à une sanction pour manquements à ses obligations de localisation pour des contrôles antidopage inopinés.

L'instance avait également gelé le processus de réintégration de la Russie, suspendue depuis novembre 2015 pour avoir instauré un système de dopage institutionnel.