Marie-France Garaud, figure politique des années 70, portée disparue

L'alerte a été donnée vers 2H00 par le personnel du château où réside Mme Garaud, âgée de 86 ans, à Saint-Pompain, a-t-on appris auprès de la gendarmerie des Deux-Sèvres. Mme Garaud restait introuvable, et l'entourage expliquait qu'elle était partie avec son véhicule.

La gendarmerie a fait le rapprochement avec un véhicule signalé, avec une personne âgée seule à son bord, vers 22H40 vendredi soir en forêt de Mervent, à une vingtaine de kilomètres, dans le département limitrophe de la Vendée.

La voiture, qui ressemblait à celle de la disparue, circulait plein phares avec une conduite mal assurée, et est passée plusieurs fois au même endroit, a précisé la gendarmerie.

Les recherches, en forêt notamment, ont impliqué dès la deuxième partie de nuit une vingtaine de gendarmes, à la fois sur les Deux-Sèvres et en Vendée. Elles se poursuivaient activement samedi matin, concentrées sur ces deux départements, avec plus d'une trentaine de militaires mobilisés, l'appui d'un hélicoptère et de maîtres-chiens, a indiqué à l'AFP le commandant du groupement des Deux-Sèvres, le colonel Jean-Pascal Chateau.

Le signalement par des témoins du véhicule, un Toyota 4X4 compact gris clair, à la gendarmerie, avait été fait vendredi soir car la voiture roulait en zigzaguant, a précisé par ailleurs une source proche du dossier. Selon cette source, l'entourage de Mme Garaud aurait évoqué des "problèmes d'orientation" de l'octogénaire.

L'avis de recherche diffusé par la gendarmerie précise que Mme Garaud a quitté son domicile vêtue d'un pantalon en jean et d'une veste vert sombre, "sans ses papiers, sans téléphone et moyens de paiement". Et qu'elle "pourrait être désorientée".

Candidate en 1981, soutien de Le Pen en 2017

La gendarmerie procédait en parallèle samedi à des vérifications, et une des inconnues portait sur l'autonomie en carburant du véhicule, et de la distance que la disparue pouvait potentiellement parcourir, précise-t-on de source proche de l'enquête.

Marie-France Garaud, qui fut une proche conseillère du président Georges Pompidou puis l'éminence grise de Jacques Chirac, a exercé, souvent dans l'ombre, une influence assumée dans la France politique des années 70.

En 1981, cette gaulliste historique s'était présentée à l'élection présidentielle, défendant notamment un "réarmement moral" de l'Occident. Elle n'avait obtenu que 1.32% des suffrages. Farouche opposante à l'Europe de Maastricht, elle avait été députée européenne de 1999 à 2004.

En avril 2017, lors d'une de ses dernières interventions politiques remarquées, Mme Garaud avait dans un entretien au Figaro affiché ses idées souverainistes, défendu une sortie de la France de l'Union européenne, et apporté son soutien à Marine Le Pen avant le second tour.

La maire de Saint-Pompain, Christiane Bailly, a exprimé samedi auprès d'un correspondant de l'AFP l'"émotion" dans le village d'un petit millier d'habitants, où Mme Garaud avait acquis au début des années 1970 le château des Moulières un peu à l'écart du bourg, et où elle réside "depuis de nombreuses années".

"On la voyait régulièrement jusqu'à il y a un an ou deux", a précisé Mme Bailly. "J'ai eu le plaisir de marier son petit-fils l'an passé. Nous sommes dans une grande inquiétude, et ses proches aussi, qui souhaitent de la discrétion et qu'on respecte leur intimité", a-t-elle ajouté.