XV de France: union sacrée pour Galthié, qui aura 42 joueurs pour le Tournoi

L'ancien demi de mêlée des Bleus pourra donc bien annoncer le 8 janvier une liste de 42 noms, rassemblés dès le 19 janvier pour débuter la préparation du Tournoi des six nations à Nice. Sa requête a mis presque deux mois à se transformer en accord, les clubs - uniques employeurs des internationaux, contrairement à certains pays anglo-saxons où c'est la Fédération qui paye et décide tout - étant priés de faire un effort supplémentaire afin que la sélection française retrouve les sommets.

Après une décennie de résultats en berne, et une seconde élimination consécutive en quarts de finale de la Coupe du monde, en octobre au Japon face au pays de Galles (19-20), le nouveau sélectionneur bénéfice donc d'un confort inédit pour bien débuter son mandat: un staff en quantité et de qualité - avec notamment l'Anglais Shaun Edwards, référence mondiale pour la défense -, des avancées technologiques - un GPS commun à la sélection et aux clubs se met en place - et un groupe élargi. Ce qui est déjà la norme chez les nations britanniques, qui ont si souvent dominé les Bleus ces dernières années.

Optimiser l'entraînement

Objectif pour Galthié: avoir sous la main deux équipes de 15 vraiment compétitives, sachant que 30% des joueurs débutent selon lui chaque semaine de préparation blessés ou en méforme, afin d'améliorer la qualité des entraînements en opposition.

En contrepartie, Galthié relâchera aux clubs 14 joueurs le jeudi après-midi chaque semaine pendant le Tournoi. Les internationaux, via le syndicat des joueurs Provale, ont également fait un petit effort en repoussant la date limite de leurs congés pour donner plus de souplesse aux clubs.

"Cet accord marque le soutien total des clubs au projet de l'équipe de France tel qu'il est porté par Fabien Galthié", souligne le président de la Ligue nationale de rugby (LNR) Paul Goze, qui a finalement accepté le principe d'intéressement aux résultats proposé par son homologue de la Fédération (FFR) Bernard Laporte.

Le podium, pari financier

FFR et LNR prennent donc le pari que Galthié hissera dès ses débuts le XV de France sur le podium du Tournoi. Avec une 3e place - ce qui n'est arrivé qu'une fois sur les huit dernières éditions! -, les deux institutions se partageraient à égalité le surcoût (368.000 euros) des 11 joueurs supplémentaires mis à disposition.

Une 2e ou 1re place et la Ligue gagne au change, avec une récompense maximale de 1,85 million de la FFR en cas de titre auréolé du Grand Chelem. Un résultat décevant (de la 4e à 6e place) et la Ligue sera perdante... "On croit tous à la performance du XV de France", dit un dirigeant de la LNR, prêt à "une forme d'impasse financière".

Pour Laporte, ce système d'intéressement "s'inscrit parfaitement dans notre vision d'un modèle solidaire au service du rugby français et de ses équipes nationales". L'ancien sélectionneur et manager de Toulon, qui vise une réélection en 2020, devra toutefois repasser par la table des négociations pour pérenniser cet accord provisoire pour les prochaines échéances.

A l'horizon, la Coupe du monde 2023 organisée en France, théâtre rêvé pour un premier sacre mondial et pour laquelle FFR et LNR envisagent aussi de mettre en place un intéressement.

Mais dans l'immédiat, Galthié, ses six adjoints et ses 42 hommes ont deux semaines de préparation pour battre les vices-champions du monde anglais d'Eddie Jones, dont le système est en place depuis quatre ans, le 2 février au Stade de France en ouverture du Tournoi.