En Serbie, le bal des croque-morts

Un Kosava glacial, le vent du nord-est qui souffle sur les Carpates avant de déferler sur la Serbie, balaye l'auberge qui abrite l'événement: un rassemblement de croque-morts venus des quatre coins du pays mais aussi, d'après les organisateurs, de la quasi totalité des Balkans, voire d'Allemagne ou d'Autriche.

Pozarevac est une ville de plus de 40.000 habitants au confluent du Danube, de la Morava et de la Mlava, au sud-est de Belgrade. C'est aussi là, dans sa ville natale, qu'est enterré Slobodan Milosevic, l'ancien président yougoslave et chantre de la Grande Serbie, ainsi que son épouse Mirjana Markovic.

Justement, Radisa Mihajlovic, dit "Drnda", l'organisateur de cette 10ème "Grobarijada" ou fête des croque-morts, est célèbre dans son pays pour avoir conduit la berline allemande qui transporta en 2006 la dépouille de l'ancien homme fort de Belgrade jusqu'au jardin familial où il fut enterré.

Un événement qui donna un coup de fouet bienvenu aux affaires de l'entreprise devenue la première entreprise de pompes funèbres du pays, reconnaît Drnda bien volontiers.

"Quand on m'a demandé de m'occuper des obsèques" de Milosevic, mort en détention alors qu'il attendait son jugement pour génocide, crimes de guerre et contre l'humanité, "j'ai bien sûr accepté immédiatement", raconte-t-il. "C'était de la publicité fantastique, et transporter un président, ce n'est pas rien, peu importe ce que les gens pensent de lui. C'était un honneur pour moi".

Pour gâteau, un cercueil

Dans l'immense salle du restaurant, l'atmosphère se réchauffe vite à mesure que les verres des près de 300 participants se vident et que les assiettes se remplissent. Les convives fument à la chaîne, comme s'ils voulaient devenir bientôt leurs propres clients. Ils se lèvent pour danser le kolo, danse traditionnelle exécutée en cercle, au son d'un groupe folklorique.

Dans une profession où tout n'est pas rose tous les jours, la "Grobarijada" permet de décompresser.

"Dans ce métier, on a toute l'année des moments tristes et c'est une façon d'oublier brièvement notre tristesse. Nous aussi, on a des sentiments", dit Drnda, qui à 66 ans, s'apprête à prendre sa retraite et à transmettre les rênes de Drnda International à son fils Milan.

C'est aussi l'occasion de créer des liens. "Le fond de l'histoire, c'est que tous ceux qui ont un rapport avec les pompes funèbres peuvent se retrouver ici, échanger leurs idées, leurs expériences et peut-être même faire des affaires".

Biljana Arandelovic, directrice d'une fabrique de croix et de cercueils, renchérit: "On vient chaque année, on rencontre les collègues, on noue des contacts et on peut créer des opportunités de business. Je viens toujours avec mes employés".

Dans la grande salle du restaurant, les convives applaudissent le clou de la soirée. Dans une profusion de fumée artificielle et d'étincelles de cierges magiques, un "glogov", pieu en bois utilisé pour terrasser les vampires - un mot d'origine serbe - est planté dans un gigantesque gâteau en forme de cercueil.

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