Les forces de l'ordre avaient lancé vendredi soir un raid sur une maison de Kalmunai, une ville de la côte est de l'île, sur la foi de renseignements la désignant comme une cache de responsables des attentats de Pâques, qui ont fait 253 morts et 500 blessés.
L'agence de propagande de l'EI, Amaq, a indiqué samedi que les trois kamikazes étaient membres de l'organisation.
Ces hommes ont affronté la police "avec des armes automatiques et, après avoir épuisé leurs munitions, ont fait détoner leurs ceintures explosives", selon elle.
A l'issue de cette opération, qui a donné lieu à plus d'une heure d'échange de coups de feu, la police avait dénombré 16 morts: outre ces trois kamikazes, trois femmes et six enfants tués par les explosions, trois autres hommes abattus par les forces de l'ordre, et un civil victime de la fusillade.
Les autorités du Sri Lanka, qui ont dû s'excuser d'avoir sous-estimé la menace des jihadistes, ont promis la plus grande fermeté dans la répression.
Kalmunai est une ville peuplée majoritairement de musulmans, dans la province d'origine de l'islamiste Zahran Hashim, soupçonné d'avoir organisé les attaques suicides.
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