Il aura fallu 1h45 à Monfils pour faire tomber Cilic, finaliste de l'Open d'Australie en 2018, le Français confirmant son récent retour en forme.
Cilic effectuait sa rentrée plus d'un mois après son élimination en huitièmes de finale de l'Open d'Australie.
C'est la quatrième fois en autant de confrontations que Monfils a battu Cilic après le Master 1000 de Paris (2009), les JO de Rio (2016) et encore Rio l'an passé.
Alors qu'il pointait à la 42e place du classement ATP à la fin de l'été dernier, Monfils, après un abandon au 2e tour à l'US Open, a refait surface depuis octobre dernier, avec une finale à Anvers et un quart de finale à Vienne.
Le déclic s'est produit au début du mois à Sofia, où il atteint les demi-finales en dominant en quarts le Grec Stefanos Tsitipas, récent demi-finaliste à l'Open d'Australie.
Et le 17 février, il s'était imposé à Rotterdam (ATP 500) en battant en finale le Suisse Stan Wawrinka (6-3, 1-6, 6-2).
Deux autres Français, Benoît Paire et Corentin Moutet, ont en revanche été battus mardi, lors de la 2e journée du tournoi de Dubaï, victimes respectivement du Japonais Kei Nishikori et du Polonais Hubert Hurkacz.
Sur le central, Nishikori (6e mondial) a dominé 6-4, 6-3 en 1 h 21 min l'Avignonnais (65e), contre qui il mène désormais 6 victoires à 2 et qu'il bat pour la troisième fois de suite.
Sur le court N.3, Corentin Moutet (19 ans et 143e mondial) a été battu également en deux sets, 6-3, 7-5, par le Polonais Hubert Hurkacz, 22 ans et 77e mondial.
Le jeune gaucher, passé par les qualifications pour intégrer le tableau final, a raté le coche au deuxième set, où il a eu, à 5 partout, une balle de 6 jeux à 5 qu'il n'a pas su exploiter.
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