Un suspect muni d'un couteau a été interpellé par la police, a précisé la chaîne de télévision publique CGTN sur son compte Twitter.
Selon un témoignage cité par l'agence Chine Nouvelle, le suspect a volontairement essayé de diriger le bus sur des piétons pendant 300 ou 400 mètres avant l'accident.
Selon le site internet Duowei, il a agressé une passagère avant de prendre le contrôle du véhicule.
Ses motifs n'ont pas été précisés.
Au total 22 personnes ont été blessées, dont l'une souffre de "graves blessures", a indiqué Chine Nouvelle.
Le drame s'est produit vers 15H20 (07H20 GMT) dans la ville de Longyan, dans la province du Fujian, avait révélé le quotidien local Minxi Ribao. Un policier figure parmi les personnes décédées.
Interrogée par l'AFP, la police locale s'est refusée à tout commentaire.
Des vidéos diffusées sur les sites de plusieurs médias comme Caixin et Global Times montrent un autobus vide arrêté au milieu d'une avenue, avec l'avant enfoncé.
Plusieurs corps inanimés gisent sur le sol autour du véhicule, tandis que des policiers maîtrisent un homme sous les yeux des curieux.
Une enquête a été ouverte et la police a encerclé le quartier tandis que les secours étaient à l'oeuvre.
Plusieurs drames de ce type sont survenus en Chine cette année. Fin novembre, une voiture a ainsi volontairement foncé dans un groupe d'écoliers qui traversaient une rue, dans la province du Liaoning (Nord-Est), faisant 5 morts et au moins 19 blessés.
En octobre, un homme qui venait de poignarder une personne a foncé en voiture sur une foule, tuant trois personnes, et attaqué des passants au Zhejiang (Est).
Le mois précédent, un homme a dirigé son camion sur une foule puis a attaqué les passants à coups de pelle et de couteaux.
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