"Michel Barnier a expliqué que d'intenses efforts de négociations se poursuivent mais qu'un accord n'a pas encore été trouvé", indique le Conseil de l'UE (les Etats membres) dans un communiqué, alors que les spéculations s'étaient multipliées depuis quelques jours sur les chances d'un accord rapide.
"Quelques problèmes clés restent en discussion, en particulier une solution pour éviter une frontière physique entre l'Irlande et l'Irlande du nord", ajoute le court communiqué publié à l'issue d'une réunion avec les 27 ministres de l'Union en charge des Affaires européennes.
Les ministres ont une nouvelle fois confirmé leur confiance en Michel Barnier "dans ces étapes finales des négociations", a déclaré le ministre autrichien Gernot Blümel, dont le pays occupe la présidence tournante de l'UE.
L'UE espérait pouvoir avaliser un accord lors d'un sommet à la mi-octobre, mais en l'absence de percée sur le dossier irlandais n'a pu que constater que plus de temps était nécessaire. Or l'UE et le Royaume-Uni ont besoin d'un délai avant la date prévue du Brexit le 29 mars 2019 pour pouvoir faire ratifier l'accord de retrait par leurs Parlements.
Le gouvernement de la Première ministre britannique Theresa May se retrouve mardi pour une réunion qui devrait être dominée par le Brexit.
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