Nicolas Mathieu remporte le Goncourt avec une fresque politique et sociale

Le plus convoité des prix littéraires du monde francophone a été attribué au romancier âgé de 40 ans au quatrième tour de scrutin par 6 voix contre 4 à Paul Gréveilac pour "Maîtres et esclaves" (Gallimard) grand récit sur l'histoire de la Chine rouge.

Grand perdant de la loterie que sont les prix littéraires, David Diop, seul romancier finaliste de tous les grands prix d'automne (Femina, Médicis, Goncourt et Renaudot) pour son émouvant "Frère d'âme" (Seuil) repart bredouille.

"J'ai passé 18 mois enfermé dans une pièce seul et là je suis tout d'un coup comme un lapin devant les phares d'une voiture", a commenté Nicolas Mathieu venu recevoir son prix (doté de 10 euros symboliques) devant une nuée de micros au restaurant Drouant.

"Ce prix va changer forcément ma vie. Je pense à mon fils Oscar, âgé de 5 ans. Dans ces cas-là on revient aux fondamentaux, je pense à ma famille, mes parents, la ville ou je suis né (Epinal, ndlr), aux gens dont je parle dans le livre. Tout ça, ça remonte", a-t-il déclaré.

"Leurs enfants après eux" (Actes Sud) est seulement le deuxième livre de Nicolas Mathieu. L'éditeur avait déjà été récompensé par le Goncourt l'an dernier avec Eric Vuillard pour "L'ordre du jour". "On ne choisit pas en fonction de l'éditeur mais du talent de l'écrivain", a martelé Bernard Pivot.

Le livre s'était écoulé jusqu'à présent à 40.000 exemplaires mais l'éditeur a confié à l'AFP qu'il lançait une réimpression de 50.000 exemplaires.

Un Goncourt s'écoule en moyenne à plus de 400.000 exemplaires, le Renaudot à plus de 250.000, le Femina à 60.000 exemplaires et le Médicis à 45.000.

Le roman de Nicolas Mathieu suit une bande d'adolescents dans une Lorraine en déshérence au cours de quatre étés. Tous ces gamins rêvent "de foutre le camp" mais, malgré leurs rêves, ils semblent condamnés à vivre la vie étriquée de leurs parents. Les désirs demeurent inassouvis, même la rage de vivre s'étiole.

"Le réel c'est mon souci"

"J'ai voulu raconter le monde d'où je viens. C'est une tentative littéraire et politique. Dès qu'on parle des gens, de la façon dont ils vivent, dont ils s'aiment c'est un acte politique. Il y a un peu de moi forcément. Mon effort a été de restituer le temps présent, comprendre comment marchent nos vies. Ça passe par des détails, un ancrage maximum dans le réel. Le réel c'est mon souci", a expliqué Nicolas Mathieu.

Le jury du Renaudot, qui ne cachait pas son désir de couronner "Le lambeau" (Gallimard) de Philippe Lançon et était assez mécontent que le jury du Femina lui ait décerné son prix dès lundi, a changé son fusil d'épaule de façon cavalière.

A la surprise générale, Louis Gardel qui préside cette année le jury, a annoncé que le prix revenait à Valérie Manteau pour "Le sillon" (Le Tripode), roman magnifique qui fait le portrait d'un Istanbul en plein bouleversement entre l'assassinat en 2007 du journaliste d'origine arménienne Hrant Dink et les espoirs déçus de la révolte de la Place Taksim.

Le livre, deuxième roman de Valérie Manteau et seul livre publié à la rentrée par Le Tripode, mérite assurément un grand prix (il figure aussi dans la sélection du prix Wepler) mais ne comptait pas parmi les romans finalistes du Renaudot. Les cinq écrivains toujours en lice (David Diop, Gilles Martin-Chauffier, Philippe Lançon, Diane Mazloum et Pierre Notte) n'auront fait malgré eux que de la figuration.

Le jury a attribué un prix spécial à Philippe Lançon et décerné le Renaudot essai à Olivia de Lamberterie pour "Avec toutes mes sympathies" (Stock), récit bouleversant dans lequel la journaliste de Elle relate le suicide de son frère Alex.

La saison des prix se poursuit jeudi avec l'attribution du prix Décembre et du prix de Flore, du prix Wepler lundi et de l'Interallié mercredi prochain.

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