Commerce: les discussions entre Ottawa et Washington se poursuivront vendredi

Le ton était à l'optimisme toute la journée de jeudi, rythmée par les interventions régulières devant la presse de Chrystia Freeland, la ministre canadienne des Affaires étrangères et négociatrice en chef. La délégation américaine est, elle, quasi totalement muette avec les médias.

Mme Freeland s'est rendue une dernière fois au siège des services du représentant américain au Commerce Robert Lighthizer jeudi vers 20H00 (00H00 GMT) et en est ressortie moins d'une demi-heure plus tard, indiquant qu'il "était important de discuter quelques points en face-à-face". "Nous faisons de bons progrès", a-t-elle souligné.

Elle a précisé que les hauts fonctionnaires allaient continuer à travailler une partie de la nuit et qu'elle retrouverait M. Lighthizer vendredi pour passer leur travail en revue.

Elle a également indiqué qu'elle s'était entretenue à deux reprises avec le Premier ministre Justin Trudeau.

Toute la journée, elle a insisté sur le fait qu'il y avait "beaucoup de bonne volonté" de part et d'autre, sans toutefois s'avancer sur l'issue des discussions, ni sur le calendrier, mais s'est dite absolument convaincue "qu'un bon accord pour le Canada, les Etats-Unis et le Mexique est tout à fait atteignable".

La cheffe de la diplomatie canadienne avait estimé mercredi soir que des "progrès" avaient été réalisés, dans un climat apaisé après les invectives du président Donald Trump le week-end dernier.

Jeudi, elle a aussi réitéré qu'un accord trilatéral --l'Aléna impliquant les Etats-Unis, le Canada et le Mexique-- était toujours possible.

La modernisation de l'Aléna, qui lie Washington à Ottawa et Mexico depuis 1994, a été imposée par le président américain Donald Trump, qui le juge responsable de la destruction de milliers d'emplois aux Etats-Unis. "C'est le pire accord" de l'histoire, a-t-il maintes fois jugé.

Si Washington a annoncé la semaine dernière un compromis avec le Mexique, dont le texte a été soumis au Congrès vendredi dernier, l'administration Trump n'est pas encore parvenue à s'entendre avec le gouvernement de Justin Trudeau.

Points cruciaux non réglés

La principale pomme de discorde concerne le mécanisme de règlement des litiges (chapitre 19) du texte initial de l'Aléna, qui prévoit, en cas de différend, la constitution de groupes d'experts supranationaux, indépendants de la justice américaine.

Mercredi, le Premier ministre canadien Justin Trudeau a insisté sur le fait que le Canada ne comptait pas abandonner ce mécanisme, qui "garantit le respect des règles". "Ce que je veux dire, c'est que nous avons un président (Donald Trump) qui ne suit pas toujours les règles telles qu'elles sont établies", a-t-il commenté.

Jeudi, Chrystia Freeland a martelé que le Canada poursuivait toujours le même but: trouver un accord bon pour les Canadiens.

"Je pense qu'ils vont nous traiter de manière juste", avait estimé mercredi le président américain, en référence à des régimes d'exception canadiens qu'il souhaite voir supprimés.

Ottawa bénéficie en particulier d'un mécanisme de protection de son secteur laitier, actuellement en grande partie exclu de l'Aléna. Selon un système dit de "gestion de l'offre", la production et le prix du lait, des oeufs et de la volaille canadiens sont contrôlés, tout en assurant aux fermiers canadiens des revenus stables et prévisibles.

Les Etats-Unis, dont la production de lait est excédentaire, souhaitent un plus grand accès à ce marché.

Le locataire de la Maison Blanche ne cesse d'accuser son voisin de ne pas ouvrir suffisamment son marché.

Une critique qu'il adresse aussi à ses autres partenaires commerciaux, dont la Chine.

Pour sanctionner Pékin, qu'il accuse de pratiques "déloyales" et de "vol de propriété intellectuelle", Washington a infligé des droits de douane punitifs de 25% sur 50 milliards de dollars de marchandises chinoises au cours de l'été.

Le géant asiatique a rétorqué à l'identique. Mais l'administration américaine a déjà prévenu qu'une nouvelle vague de droits de 25% portant sur 200 milliards de dollars d'exportations chinoises pourrait intervenir en septembre.

Selon l'agence Bloomberg, Donald Trump pourrait le faire à l'issue de la période de consultations publiques, à savoir ce jeudi à minuit (04H00 GMT).

"Si les Etats-Unis appliquent de façon dogmatique de nouveaux droits de douane, la Chine devra adopter les représailles nécessaires", selon le porte-parole du ministère chinois du Commerce, Gao Feng, évoquant la possibilité de viser 60 milliards de dollars de biens américains supplémentaires.

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