Tennis: retour gagnant pour Serena Williams à Indian Wells

A 36 ans, après 14 mois d'absence et de graves complications médicales à la suite de la naissance de sa fille Alexis Olympia, l'Américaine a encore de l'ambition, même si elle n'a plus de classement WTA.

La reine du tennis féminin, lauréate de 23 titres du Grand Chelem, a maîtrisé, sans avoir été mise en danger sur son service, la Kazakhe Zarina Diyas, 53e mondiale, en deux sets 7-5, 6-3.

Tout n'a pas été parfait loin de là, avec un service perfectible (58% de premières balles, quatre double fautes) et une grande nervosité malgré le soutien enthousiaste du public.

Mais la cadette des soeurs Williams a réussi la première étape de son retour, 14 mois après son dernier match, la finale de l'Open d'Australie 2017.

"C'est incroyable, me revoilà un an et un enfant après, et maintenant je vais vite retrouver ma fille à la maison", a confié l'Américaine qui avait initialement projeté de revenir pour l'Open d'Australie 2018 en janvier dernier, avant de renoncer à court d'entraînement.

"Ce match n'a pas été facile, j'ai affronté (Diyas) à plusieurs reprises et à chaque fois, c'était compliqué. Je suis encore un peu +rouillée+, mais ce n'est pas le plus important, ce qui compte, c'est de donner le meilleur de moi-même à chaque match pour mon retour", a-t-elle confié.

Williams, sacrée à deux reprises à Indian Wells, tournoi qu'elle a boycotté de 2002 à 2014 pour y avoir été victime de racisme avec sa famille de la part de certains spectateurs lors de l'édition 2001, veut savourer ce retour.

Chardy seul qualifié

"J'essaie simplement de prendre les choses comme elles viennent, sans stress ni pression ou attente, quelque chose que j'ai rarement fait dans ma carrière", a-t-elle expliqué.

"Je sais que je ne jouerai pas à mon meilleur niveau lors des premiers matches, cela va prendre du temps", a prévenu la joueuse aux 72 titres WTA.

Sa prochaine adversaire pourrait lui poser plus de problèmes: il s'agit de la Néerlandaise Kiki Bertens, 29e mondiale, qu'elle a toujours battue en deux confrontations.

Une autre ancienne N.1 mondiale, également sacrée à Indian Wells et devenue mère récemment, a réussi elle-aussi son retour: la Bélarusse Victoria Azarenka a dominé la Britannique Heather Watson en deux sets 6-4, 6-2.

Azarenka, 204e mondiale et bénéficiaire d'une invitation, a toutefois dû batailler plus d'un quart d'heure dans le septième jeu du second set pour faire définitivement plier Watson, 70e mondiale.

La Bélarusse, engagée dans une bataille judiciaire avec son ancien compagnon pour la garde de leur fils et obligée de rester aux Etats-Unis, n'était plus apparue en compétition depuis le dernier Wimbledon.

Côté français, seul Jérémy Chardy (N.100) a passé le premier tour en battant son compatriote Julien Benneteau (N.58) 6-4, 7-6 (11/9), tandis que Benoît Paire (N.46) a cédé face à l'Américain Mitchell Krueger, 231e mondial et issu des qualifications qui s'est imposé 6-4, 1-6, 6-4.

Enfin, Alizé Cornet, sous la menace d'une suspension pour violation du règlement antidopage après trois manquements à ses obligations de localisation, a chuté d'entrée face à la Russe Sofya Zhuk (N.136) 7-5, 6-4.

A LIRE AUSSI.

Tennis: la certitude Federer à Indian Wells, les inconnues Djokovic et Williams

ATP/WTA - Miami: l'ogre Federer retrouve la montagne Nadal

Tennis: Federer-Kyrgios, explosif choc des générations à Miami

US Open: Sharapova offre à New York une soirée de gala

Tennis: retour gagnant pour Serena Williams à Indian Williams