La déflagration s'est produite vers 09H00 heure locale (01H00 GMT) sur "un terrain vague" de la cité portuaire de Ningbo, dans la province du Zhejiang, et a fait au moins "deux morts et deux blessés graves", a indiqué la municipalité sur un réseau social.
Au moins 30 blessés ont été hospitalisés, a par ailleurs précisé la télévision étatique CCTV.
La chaîne publique a montré des images d'hommes casqués portant des blessés, de voitures déformées par l'explosion, de fumée grise qui s'élève dans le ciel et de débris éparpillés sur des dizaines de mètres. Des témoins font également état d'un "grand nombre de blessés", selon la même source.
Un journaliste de la chaîne présent sur place a fait état d'une "situation chaotique": "des dizaines de blessés" ont été acheminés dans les hôpitaux des environs par les secours avec des ambulances, épaulés par des automobilistes venus leur prêter main forte.
L'explosion a provoqué l'effondrement de bâtiments environnants, laissé des trous béants dans certains murs, soufflé le rideau de fer de commerces et brisé les fenêtres de logements dans un rayon d'un kilomètre, a-t-il indiqué, citant des témoins.
Les opérations de secours se poursuivent, a par ailleurs indiqué la télévision publique.
Une enquête est en cours pour déterminer les causes de l'incident, a indiqué la police du district de Jiangbei, où s'est produit l'incident.
Les explosions, notamment sur les sites industriels, sont fréquentes en Chine, les réglementations étant parfois ignorées et contrôlées de façon très laxiste.
En 2016, une déflagration dans la canalisation d'une centrale électrique avait tué au moins 21 personnes dans le centre du pays.
En 2015, des explosions géantes dans des installations chimiques de la zone portuaire de la ville de Tianjin (nord) avaient tué au moins 165 personnes, causant plus d'un milliard de dollars de dommages.
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