Tennis : Numéro 1 Mondial ? "Pas un objectif réaliste" pour Federer

Q: C'était une bonne exhibition ce match ? (Federer déjà qualifié et Cilic déjà éliminé, la rencontre n'avait pas d'enjeu)

R: Bonne question (sourire). Non ce n'était pas facile. Je veux dire, c'est une surface rapide. C'est en indoor. On l'a vu: dès qu'on manque quelques occasions on peut vite en payer le prix dans ce tournoi. Il y a eu des retournements de situation dans pas mal de matches cette semaine.

Je pense qu'au début, j'étais un peu trop agressif sur certains points importants, j'aurais peut-être du être plus patient. J'ai réussi à changer ça à la fin du deuxième set.

Et dans le troisième set, j'ai eu de bien meilleures sensations. Peut être que c'est le niveau de jeu de Marin Cilic qui a baissé, mais je n'en suis pas sûr.

Quoi qu'il arrive, ça a été un match dangereux pendant un bon moment, j'étais mené d'un set et j'avais des balles de set contre moi en début de deuxième manche.

Q: Vous allez finir l'année à quelques points seulement de Rafael Nadal. N'avez vous pas de regrets de ne pas avoir joué un ou deux tournois en plus cette année ?

R: Non, je n'ai aucun regret. Peut-être que mes défaites contre Tommy Haas (au 1e tour du tournoi de Stuttgart) et Evgeny Donskoy (au 2e tour du tournoi de Dubaï) vont finir par me hanter. J'ai eu des balles de match sur ces deux rencontres, ce n'est pas comme si je n'avais pas essayé... Si je rate la place de numéro 1 à cause de ces matches, alors peut-être que je n'ai pas eu de chance.

Mais j'ai aussi gagné en sauvant des balles de match contre Berdych à Miami, ou d'autres matches pendant la saison qui auraient pu se terminer autrement. Contre Kei Nishikori à l'Open d'Australie par exemple...

Je suis simplement satisfait d'avoir fait une grande saison. Je suis vraiment content d'avoir atteint ce niveau de jeu, et d'être encore capable d'évoluer à ce niveau en fin d'année. Ce n'est pas comme si cela n'avait duré qu'un tournoi et puis plus rien, ça a duré toute l'année.

Je n'ai aucun regret parce que j'ai largement dépassé mes espérances. Et je ne suis pas blessé, je suis en bonne santé.

Q: Songez-vous à la possibilité de faire un bon début de saison l'an prochain, de redevenir numéro 1 ?

R: J'ai 2.000 points (acquis lors de sa victoire à l'Open d'Australie) à défendre en Australie, ce n'est pas le cas de Rafael Nadal. Donc, c'est déjà un problème. Je sais qu'il a aussi beaucoup de points à défendre, mais pas autant que moi.

C'est pour ça que je dis toujours que la place de numéro 1 n'est pas un objectif réaliste. Ca représente l'accomplissement ultime dans le tennis, ça l'a toujours été pour moi.

Mais à mon age, ça ne peut pas être un objectif, ou alors je commettrais des erreurs. Je ne suis pas sûr que mon corps me le permettrais. Je ne jouerais pas comme je le devrais, je serais tendu, nerveux, et ça ne serait pas bon pour mon dos.

Et puis, au niveau des points, je suis encore loin de Rafael Nadal. Je dois encore gagner ce tournoi pour me rapprocher. Je ne suis qu'en demi-finale.

Vue comment l'année s'est déroulée, Rafa a été meilleur, il mérite sa place. Je suis vraiment content pour lui, parce qu'il a eu une saison difficile, comme en 2016.

Propos recueillis en conférence de presse.

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