Mondial-2018: le casting russe prend forme

. Europe: l'Italie en sursis, Pays-Bas condamnés

Outre la Russie, pays hôte, l'Allemagne de Thomas Müller, l'Angleterre d'Harry Kane, la Belgique d'Eden Hazard, l'Espagne de Sergio Ramos, la Pologne de Robert Lewandowski, l'Islande de Gylfi Sigurdsson, la Serbie de Nemanja Matic, la France d'Antoine Griezmann et le Portugal de Cristiano Ronaldo ont décroché sur le terrain leur billet pour le Vieux Continent.

Tout le monde est là? Non, l'Italie (quatre Coupes du monde à son palmarès) doit passer l'épreuve des barrages de la zone Europe. La Suède, la Suisse, l'Irlande du Nord, la République d'Irlande, le Danemark, la Grèce et la Croatie devront aussi passer par ce repêchage. Le tirage au sort aura lieu le 17 octobre et les matches en novembre.

Le grand absent européen sera les Pays-Bas. Les finalistes du Mondial-2010, demi-finalistes du Mondial-2014, n'avaient déjà pas réussi à se qualifier pour l'Euro-2016, le premier à 24 nations de l'histoire.

Ce deuxième échec de suite a eu une conséquence directe: Arjen Robben, 33 ans, a pris sa retraite internationale dès l'élimination actée mardi soir.

Pour les qualifiés directs, autant l'Espagne et l'Allemagne ont des certitudes dans le jeu, autant la France pose question en dépit d'un réservoir de talents important (Griezmann, Pogba, Kanté, Mbappé, etc).

Pour l'Islande, révélation de l'Euro-2016 (quart de finaliste), c'est une grande première.

. AMSUD: Argentine sauvée, Chili crucifié

En Amérique du Sud, le Brésil, l'Uruguay, l'Argentine, et la Colombie ont décroché leur qualification. La Seleçao de Neymar a été la première à le faire tandis que l'Albiceleste de Lionel Messi, quintuple Ballon d'Or, a eu peur jusqu'au bout.

Un Mondial sans Messi n'aurait pas eu la même saveur. Même Neymar en a convenu: "Je suis heureux pour lui (Messi), de voir un ami participer à une compétition si importante".

Le Pérou affrontera en novembre en barrage intercontinental la Nouvelle-Zélande (rescapé de la zone Océanie).

Et le gros client qui ne verra pas la Russie, c'est donc le Chili, double tenant de la Copa America. Les cracks de la "Roja" chilienne Arturo Vidal, qui a suggéré qu'il prenait lui aussi sa retraite internationale, et Alexis Sanchez, ne seront donc pas de la fête l'été prochain (14 juin-15 juillet).

. AMNORD, CENTRALE, CARAIBES: USA, la claque

Les gagnants de la zone Concacaf sont le Mexique, le Costa Rica, et le Panama, pour sa première participation à une Coupe du monde. Le Honduras défiera en novembre en barrage intercontinental l'Australie, qui a éliminé la surprenante Syrie en pré-barrage de la zone Asie.

A la lecture de ces noms, il manque un habitué: les Etats-Unis, qui, depuis l'édition 1990 incluse, n'avaient pas manqué un Mondial. Les USA sont tombés (2-1) à la surprise générale à Trinidad et Tobago, 99e mondial (les Américains sont 28e).

Pour trouver trace d'une contreperformance pareille, il faut se situer sur un autre terrain: quand le Qatar avait été désigné pays hôte du Mondial-2022 au détriment de la candidature nord-américaine.

. AFRIQUE: novembre ne sera pas tendre

Le Nigeria de Gernot Rohr et l'Egypte, qui attendait une qualification depuis 28 ans, ont leur sésame. Il reste trois places à prendre.

Les derniers matches de groupes de qualifications se joueront en novembre, quand les autres zones auront leurs barrages. La Tunisie, le Maroc d'Hervé Renard, et le Sénégal (qui a encore un match en retard à rejouer contre l'Afrique du Sud), sont bien partis.

Il y a là aussi du beau monde au tapis: l'Algérie, le Cameroun ou encore le Gabon de Pierre-Emerick Aubameyang, ne verront pas le Mondial russe. Le Ghana, lui aussi éliminé, a déposé une réclamation auprès de la Fifa concernant l'arbitrage de son match contre l'Ouganda samedi (0-0). Il souhaite le rejouer.

. ASIE: l'Arabie Saoudite surprend

L'Iran, le Japon de Vahid Halilhodzic, la Corée du Sud et l'Arabie Saoudite se sont qualifiées directement pour le Mondial. Cette dernière, qui n'avait plus été invitée au festin mondial depuis 2006, a contraint l'Australie a passer par une voie à rallonge, avec la Syrie - éliminée en pré-barrage - et maintenant en novembre le Honduras, en barrage intercontinental.

Les Socceroos compteront une nouvelle fois sur leur incroyable vétéran Tim Cahill, 37 ans, auteur d'un doublé contre les Syriens. L'ex-joueur d'Everton rêve d'être concerné par le tirage au sort des poules organisé au Kremlin, à Moscou, le 1er décembre.

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