Nicolas Mahut et Pierre-Hugues Herbert ont dominé la paire serbe composée de Nenad Zimonjic et de Filip Krajinovic en trois manches (6-1, 6-2, 7-6 (7-3)) sans être trop bousculés si ce n'est à l'issue du troisième set quand ils ont eu du mal à clore le match.
Dans la capitale belge, les Australiens Jordan Thompson et John Peers (N.2 mondial de la spécialité) ont dominé le duo belge Arthur De Greef/Ruben Bemelmans (6-3, 6-4, 6-0). Deux victoires logique au regard de la différence d'expérience.
Le capitaine-joueur Nenad Zimonjic, spécialiste du double mais qui commence à faire son âge (41 ans), n'avait joué que deux fois avec son compatriote Filip Krajinovic, 25 ans et 111e mondial en simple.
Mahut et Herbert ont eux bien plus l'habitude de jouer ensemble. Depuis le début de leur partenariat sur le circuit ATP en 2015, ils ont remporté dix titres dont deux en Grand Chelem (US Open 2015, Wimbledon 2016) et trois Masters 1000 cette saison (Rome, Canada, Cincinnati).
"Dans l'ensemble, cela reste un match plein. Il me tardait de faire un match référence en Coupe Davis", a renchéri Herbert qui regrettait "ces 2 min 30" où il est sorti de son match. L'Alsacien a servi pour le match à 5-2, puis son compère à 5-4. Mais la mécanique, irréprochable jusque-là, s'est enrayée et les Serbes ont pris l'avantage 6-5.
Finalement, les Français ont retrouvé leurs esprits et repris l'ascendant dans le tie-break avec un brin de réussite et l'aide du filet pour conclure le match en 1h48.
A Bruxelles, De Greef est apparu totalement tétanisé par l'enjeu, commettant de nombreuses fautes directes et accumulant les mauvais choix. Du pain béni pour les Australiens.
Mais le suspense reste entier, et la situation n'est toutefois pas désespérée pour la Belgique: Goffin et Darcis, à domicile, sont a priori favoris de leur simple dimanche face respectivement à Kyrgios et Millman.
"Nous savions que le double ne nous serait pas favorable. Mais rien n'est mal fait. David (Goffin) et Steve (Darcis) sont en confiance", a expliqué le capitaine Johan Van Herck.
A Villeneuve-d'Ascq, le N.1 français Jo-Wilfried Tsonga (18e mondial a une belle occasion de clore la partie dès le premier simple. Il sera le grand favori contre Dusan Lajovic, 80e mondial.
Résultats des demi-finales et des barrages de maintien/accession dans le Groupe mondial de Coupe Davis après la deuxième journée, samedi:
. DEMI-FINALES
France - Serbie 2 - 1
Belgique - Australie 1 - 2
. BARRAGES
Kazakhstan - Argentine 2 - 1
Colombie - Croatie 1 - 1 (en cours)
Suisse - Belarus 1 - 2
Pays-Bas - Rép. Tchèque 1 - 2
Portugal - Allemagne 1 - 2
Japon - Brésil 2 - 0 (en cours)
Hongrie - Russie 2 - 1
Canada - Inde 1 - 1 (en cours)
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