Les prédictions sur un avenir modelé par l'intelligence artificielle (IA) sont légion. Mais Antoine Blondeau, qui a contribué au développement de la technologie ayant débouché sur la saisie intuitive et Siri, l'assistant vocal d'Apple, sait plus que d'autres de quoi il parle.
"Dans 30 ans, le monde sera très différent", dit ce Français de 48 ans qui a quitté la France il y a longtemps et partage aujourd'hui sa vie entre la Californie et Hong Kong. "Tout sera conçu pour satisfaire vos besoins personnels."
Le travail tel que nous le connaissons sera obsolète, d'après le co-fondateur de Sentient Technologies, plateforme spécialisée dans l'IA.
Les progrès de la robotique sensorielle et visuelle auront permis la création d'usines intelligentes qui prendront des décisions en temps réel. Elles n'auront pas besoin d'ouvriers, que de superviseurs. Les professions juridiques, le journalisme, la comptabilité et la vente au détail seront rationalisées, l'IA abattant le travail ingrat.
La santé sera aussi bouleversée, juge-t-il. Les particuliers disposeront de toutes leurs données sanitaires et l'IA pourra émettre des diagnostics.
"Si on a rendez-vous chez le médecin, ça sera plus pour le réconfort de parler avec un être humain ou parce qu'il faudra qu'un humain dispense les médicaments. Mais on n'aura pas forcément besoin d'un médecin pour dire ce qui ne va pas."
Une machine à tous les étages
Il y a des pionniers: l'assistant virtuel Alexa d'Amazon et Google Home sont de facto des majordomes numériques qui peuvent aussi bien commander une pizza que des appareils électroménagers. Samsung travaille sur des réfrigérateurs intelligents qui pourraient commander les courses et envoyer des messages aux autres membres de la famille.
Des robots-journalistes, en réalité des algorithmes programmés pour transformer des données en textes, rédigent déjà des articles simples dans les domaines économique ou sportif.
Sentient a utilisé avec succès des traders virtuels sur les marchés financiers. En partenariat avec l'américain Shoes.com, elle a créé un vendeur virtuel interactif capable d'évaluer ce qui vous plaît et ce qui vous déplaît comme une vraie personne.
Sentient a aussi travaillé avec l'université américaine MIT pour mettre au point une "infirmière IA". Lors d'essais portant sur les données relatives à la tension artérielle de milliers de patients, elle est capable d'identifier, à plus de 90%, ceux qui développent un sepsis, affection susceptible d'être mortelle, 30 minutes avant l'apparition de symptômes visibles.
"C'est une fenêtre cruciale qui fournit aux médecins un délai supplémentaire pour sauver des vies", ajoute M. Blondeau.
Il concède que ces concepts puissent avoir du mal à passer dans l'opinion. Il y a les "régulations mais aussi le fait que les gens croient intrinsèquement pouvoir faire confiance à leur médecin. Feront-ils confiance à la machine?"
La perspective d'un chômage de masse provoqué par la généralisation de l'IA semble terrifiante, mais Antoine Blondeau est pragmatique: il faut tout simplement envisager autrement carrière et éducation.
L'éducation à vie
"Le temps où l'on sortait du système éducatif à 16, 21 ou 24 ans et point barre, c'est terminé. Les gens devront se reformer et acquérir de nouvelles compétences pour accompagner l'évolution technologique."
Les ordinateurs surpassent déjà les humains dans certaines tâches spécifiques comme le jeu de go ou les échecs. Certains experts estiment que l'intelligence artificielle généralisée (AGI), c'est-à-dire des programmes informatiques qui seront aussi compétents qu'un adulte dans des domaines multiples, sera d'actualité avant la fin du siècle, voire dès 2030.
M. Blondeau est plus circonspect, lui qui fut directeur général de l'entreprise technologique Dejima au moment du projet CALO, --l'un des plus gros programmes d'IA de l'histoire des Etats-Unis--, qui développa un précurseur à Siri et travailla chez Zi Corporation, leader de la saisie intuitive. Il préside également depuis peu Dragon Law, start-up hongkongaise réputée avoir rendu plus accessibles les services juridiques.
"On parviendra à une forme d'AGI mais il n'est pas évident que nous créions quelque chose qui puisse égaler notre intuition."
Les grands du secteur se divisent sur la possibilité que l'IA surpasse l'homme un jour.
Le fondateur de Microsoft Bill Gates, le physicien britannique Stephen Hawking et l'entrepreneur anticonformiste Elon Musk ont tous prévenu qu'une IA sans limites pourrait sonner le glas de l'humanité.
Antoine Blondeau est optimiste, relevant que la technologie nucléaire aurait pu conduire à l'apocalypse. "Comme toute invention, elle peut servir au bien et au mal. Alors nous devons imposer des garde-fous."
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