Les Nord-Coréens "ont la capacité aujourd'hui même d'envoyer" un missile nucléaire, "mais ils ne sont juste pas sûrs de l'entrée" dans l'atmosphère et de l'arrivée jusqu'à la cible, a expliqué ce responsable. "Ils ont entrepris d'essayer de résoudre" ce problème, a-t-il estimé.
La Corée du Nord a mené cinq essais nucléaires, dont le dernier a eu lieu le 9 septembre, et mené de nombreux tests de missiles balistiques.
Le missile Musudan à portée intermédiaire, d'une portée théorique de 2.500 à 4.000 kilomètres, a déjà été testé huit fois cette année, dont une fois avec succès.
Mais malgré ces nombreux échecs, les experts estiment que le programme progresse à allure soutenue.
La Corée du Nord a été soumise à cinq séries de sanctions depuis son premier essai nucléaire de 2006.
"Nous sommes désormais dans une situation très tendue, sur laquelle nous n'avons pas beaucoup de moyens d'agir, pas beaucoup de marge de manoeuvre en terme de négociation", a estimé le responsable américain.
"Vous pouvez vous imaginer" que les militaires américains "préparent des scénarios d'urgence adaptés à la situation", a-t-il dit
"Nous nous préparons à tout ce qui peut sortir de ce comportement très, très provocant", a-t-il estimé.
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