Pour la troisième année de suite et la cinquième fois de sa carrière, Tsonga sera en deuxième semaine à Flushing Meadows grâce à sa victoire tout en maîtrise face au Sud-Africain Kevin Anderson 6-3, 6-4, 7-6 (7/4).
"Je suis hyper satisfait de ma performance", a résumé le Manceau, âgé de 31 ans.
En proie à des petits pépins physiques après son quart de finale à Wimbledon (blessure à un orteil) et ayant peu joué depuis (éliminations au 2e tour des JO-2016 et en 8e de finale à Cincinnati, soit quatre matches), Tsonga avait rallié New York dans un certain flou, tout en ayant l'impression d'être prêt physiquement.
"Je ne suis pas étonné de gagner trois matches ici, j'ai augmenté les séances d'entraînement, j'ai joué beaucoup plus au tennis, pour être mieux au service, frappé plus fort et me déplacer encore plus vite", a-t-il expliqué.
- Shadow boxing -
"C'est en train de payer, mais je veux aller plus loin qu'un 8e de finale, sur une surface qui me réussit bien", a souri celui qui célèbre chacun de ses succès new-yorkais en esquissant des gestes de boxe, ou shadow boxing, et non plus de sa célèbre "danse des pouces".
"J'ai un petit sac de frappe à la maison, j'aime beaucoup la boxe, cela me fait marrer", a expliqué Tsonga qui n'a jamais atteint le dernier carré à "Flushing", contrairement à Melbourne, Roland Garros et Wimbledon.
Pour rejoindre les quarts comme en 2011 et 2015, il devra battre l'Américain Jack Sock qui a surpris le Croate Marin Cilic (N.9), vainqueur de l'US Open 2014 et demi-finaliste en 2015, 6-4, 6-3, 6-3.
Gaël Monfils a encore fait plus forte impression face à l'Espagnol Nicolas Almagro, 48e mondial, balayé en trois sets 6-4, 6-2, 6-4.
"Je sens que je rentre bien dans mon tournoi. En ce moment, je joue correctement, mais je sais que je peux encore mieux servir et être plus agressif aussi", a prévenu "La Monf", vainqueur du tournoi de Washington et demi-finaliste du Masters 1000 de Toronto en juillet.
Son prochain adversaire, le Chypriote Marcos Baghdatis (N.44), connaît bien la France et le tennis français et s'est incliné contre Monfils en deux sets (7-5, 6-0) le mois dernier à Cincinnati.
Il y aura, au moins, trois Français en 8e de finale en attendant Nicolas Mahut qui défie samedi le Japonais Kei Nishikori, 7e mondial et finaliste à "Flushing" en 2014.
Pouille a fait craquer le 17e joueur mondial, Bautista, qui a pourtant mené 2 manches à une, avant de sombrer dans le 4e et surtout dans le 5e sets pour s'incliner 3-6, 7-5, 2-6, 7-5, 6-1.
- Cilic chute -
"Je ne suis plus le même joueur qu’il y a quelques mois. Depuis Indian Wells (en mars), je n’ai plus chuté, ou fais un match complètement nul. Il faut continuer dans cette lignée", a prévenu Pouille.
A 22 ans, une mois et demi après avoir atteint les quarts de finale à Wimbledon, il ne fait aucun complexe, même si son prochain adversaire s'appelle Rafael Nafal, ancien N.1 mondial et double vainqueur de l'US Open, expéditif contre le Russe Andrey Kuznetsov (6-1, 6-4, 6-2).
"C'est l'un des trois-quatre extra-terrestres de notre sport, un modèle, mais c'était avant", a assuré Pouille.
Le N.1 mondial et tenant du titre Novak Djokovic n'a pas à eu à forcer son talent pour arriver en 8e de finale: qualifié pour le 3e tour sans jouer après le forfait du Tchèque Jiri Vesely, il n'a passé que 32 minutes sur le court, avant l'abandon de son adversaire, le Russe Mikhail Youzhny.
Le tableau masculin a perdu l'un de ses anciens vainqueurs et un prétendant sérieux au titre: vainqueur du Masters 1000 de Cincinnati, Marin Cilic, sacré en 2014, s'est effondré face à l'Américain Jack Sock (6-4, 6-3, 6-3).
Ce n'est pas forcément une bonne nouvelle pour Tsonga, Monfils et consorts: Cilic va pouvoir se reposer avant la demi-finale de Coupe Davis entre la Croatie et la France programmé du 16 au 18 septembre à Zadar.
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