New York (AFP). US Open: Raonic et Muguruza craquent, les Français au rendez-vous

Après deux premières journées où la hiérarchie a été scrupuleusement respectée, l'édition 2016 de l'US Open s'est offert quelques surprises de taille et a perdu deux têtes d'affiche coup sur coup.

Finaliste à Wimbledon et N.6 mondial, le Canadien Milos Raonic, accablé par des crampes, a sombré face à l'Américain Ryan Harrison, 120e mondial, 6-7 (4/7), 7-5, 7-5, 6-1.

"Ce n'est pas que je me suis mis trop de pression après avoir disputé une finale à Wimbledon", a assuré Raonic qui n'a encore jamais dépassé les 8e de finale à Flushing Meadows (2012, 2013, 2014).

"Depuis le début du tournoi, je ne sers pas bien et c'est normalement ce qui me permet de sortir de situations difficiles", a-t-il observé.

Depuis son titre à Roland Garros en juin, le premier en Grand Chelem de sa carrière, Muguruza a changé de statut, mais la N.3 mondiale a chuté dès le 2e tour, comme à Wimbledon en juillet.

Elle s'est inclinée face à la Lettone Anastasija Sevastova (7-5, 6-4), 48e mondiale qui a mis sa carrière entre parenthèses en 2013 après une série de blessures, avant de revenir sur le circuit en 2015.

"Elle trouvait toujours la réponse, elle bougeait vite et réussissait des coups extraordinaires", a souligné Muguruza.

- Djokovic au 3e tour sans jouer -

"Je ne pense plus à mon titre à Roland Garros: quand j'arrive sur un tournoi, je veux aller le plus loin possible", a assuré l'Espagnole qui pouvait, en cas de succès à Flushing Meadows et d'élimination précoce de l'Américaine Serena Williams, s'emparer de la première place au classement mondial.

Le N.1 mondial Novak Djokovic a en revanche passé une journée paisible après le forfait du Tchèque Jiri Vesely, son adversaire du 2e tour.

Arrivé à New York dans le plus grand flou en raison d'une blessure au poignet gauche qui l'a empoisonné durant les JO-2016 de Rio (élimination d'entrée en simple), puis contraint au forfait pour le Masters 1000 de Cincinnati, "Djoko" avait bien besoin de ce coup de pouce du destin.

Faute de Djokovic, les organisateurs ont décidé d'offrir aux spectateurs du Arthur Ashe Stadium le spectaculaire Gaël Monfils qui a dominé le Tchèque Jan Satral, 226e mondial passé par les qualifications, 7-5, 6-4, 6-3.

Mais le N.2 et 12e mondial, vainqueur du tournoi de Washington en juillet, n'était pas satisfait de sa prestation: "Je ne pense pas que j'ai fait un bon match (...) C'est une victoire, mais je peux mieux jouer que ça", a-t-il estimé.

Tsonga, lui, a pris le meilleur sur le puissant James Duckworth, 195e au classement ATP, 6-4, 3-6, 6-3, 6-4.

Au prochain tour, le N.1 français et 11e mondial aura fort à faire face au Sud-Africain Kevin Anderson (N.35).

- Déclaration-choc de Pouille -

Lucas Pouille (N.25) est passé tout près de l'élimination face au Suisse Marco Chiudinell: le 144e mondial menait deux sets à zéro et a servi pour le match à 5-4 dans le troisième set, quand il a perdu tous ses moyens et sa concentration.

Résultat, Pouille, quart-de-finaliste à Wimbledon en juillet, a signé le plus beau retour de sa jeune carrière (4-6, 3-6, 7-6 (8/6), 6-2, 6-0) et défiera l'Espagnol Roberto Bautista, 17e mondial, au tour suivant.

Le grand espoir du tennis français, qui espère être sélectionné pour la demi-finale de Coupe Davis contre la Croatie mi-septembre, s'est fendu d'une déclaration-choc après sa victoire: "Il y en a qui crachent sur le maillot de l’équipe de France et moi je le vénère", a-t-il regretté en référence, à peine voilée, à l'attitude désinvolte de Benoît Paire lors des JO-2016 de Rio.

Paire, justement, a subi la loi du Chypriote Marcos Baghdatis (N.44) 6-2, 6-4, 3-6, 6-4, alors qu'il avait atteint les 8e de finale en 2015.

"Je joue les deux premiers sets sans être vraiment dedans. Je ne mets pas l'intensité que je mets au 3e ou au 4e. Je me réveille un peu tard et c'est dommage parce qu'il y avait la place pour passer", a regretté l'enfant terrible du tennis français.

En fin de soirée, l'Espagnol Rafael Nadal, 5e mondial, a submergé l'Italien Andreas Seppi (N.87) 6-0, 7-5, 6-1, rencontre qui restera dans l'histoire de l'US Open comme la première disputée avec le toit rétractable du Arthur Ashe Stadium, inauguré cette année, fermé.