Lourdes (AFP). Lourdes se prépare à un pélerinage du 15 août sous haute sécurité

Dans la cité mariale des Pyrénées, la messe du 15 août a rassemblé ces dernières années quelque 25.000 personnes venues du monde entier sur la prairie du sanctuaire.

Après l'attentat de Nice (85 morts) et l'assassinat d'un prêtre au cours d'une messe à Saint-Etienne-du-Rouvray, les autorités locales ont verrouillé le dispositif de sécurité du 143e pèlerinage de Lourdes dans et autour du domaine de 52 hectares, qui compte 22 lieux de culte.

"L'hypothèse d'interdire le pèlerinage à Lourdes n'a jamais été à l'ordre du jour", a souligné la préfète des Hautes-Pyrénées Béatrice Lagarde, après l'annulation de plusieurs événements estivaux.

"En revanche, le fait de pouvoir en modifier les conditions d'organisation dans un but sécuritaire, c'est ce qui a guidé notre démarche", a-t-elle précisé à la presse.

- Fouilles systématiques -

D'abord, le nombre d'accès au site des sanctuaires sera réduit à trois (contre une douzaine habituellement), a indiqué l'économe Thierry Castillo. Là, une fouille "systématique" des pèlerins sera réalisée, une procédure rare mise en place pour les venues des papes Jean-Paul II (2004) et Benoît XVI (2008).

En outre, le commissariat de Lourdes et les équipes de sécurité des sanctuaires verront leurs effectifs renforcés. De plus, 249 CRS et gendarmes mobiles ainsi que 27 militaires de l'opération Sentinelle seront mobilisés à différents moments du mois d'août, a précisé la préfète.

Par ailleurs, les rues adjacentes deviendront piétonnes le midi et le soir dès le 8 août, les poubelles seront remplacées par des sacs transparents et le survol d'avions et de drones sera interdit.

"Notre devoir d'élu est de mettre en place une série de mesures pour rassurer nos concitoyens et nos visiteurs", a déclaré la maire PRG de Lourdes, Josette Bourdeu, assurant que ces "décisions" n'étaient "pas prises de gaîté de coeur."

Près de la grotte Massabielle, où selon l'enseignement de l'Eglise, la Vierge Marie est apparue à Bernadette Soubirous en 1858, malades et soignants, religieux et diocésains de tous âges sont attendus pour célébrer la montée de la Vierge au ciel.

Les pèlerins arriveront par trains et cars dès le 11 août et repartiront le 16 août après quatre jours de célébrations, présidées cette année par le cardinal Philippe Barbarin.

"Depuis une semaine, ma crainte était d'avoir des coups de fil pour des désistements, et au contraire c'est pour des inscriptions", s'est réjoui auprès de l'AFP le père Fabien Lejeusne, directeur du pèlerinage national, auquel s'ajoutent plus de 80 pèlerinages indépendants.

- 'Un 15 août un peu particulier' -

Parmi les célébrations, prévues du 12 au 15 août, la procession d'ouverture qui devait partir de la ville haute a vu son parcours modifié pour rester au coeur du site, et la nuit de prière a été transformée en veillée.

"L'idée, c'est que le pèlerinage se vive le plus sereinement possible. Qu'on ne soit pas obnubilés par la sécurité tout en la prenant au sérieux", a affirmé M. Lejeusne.

Le "Jubilé de la miséricorde" inauguré le 8 décembre par le pape François, dans lequel s'inscrit la fête du 15 août, prend "plus que jamais" son "importance" dans le contexte actuel, selon le prêtre, tout comme la traditionnelle "prière pour la France".

"C'est un 15 août un peu particulier, marqué par le contexte national et cette menace qui semble s'installer dans la durée en France", a reconnu M. Castillo. "Néanmoins, cela reste une fête très attendue des catholiques de France" et "il n'y aura aucun changement dans la qualité et la profondeur de ce qu'ils vont vivre", affirme-t-il.

Au-delà du 15 août, un groupe de travail continuera d'étudier "la sécurisation à moyen et long terme" des sanctuaires, face à la succession de pèlerinages, de mai à octobre, dans cette commune de 15.000 habitants.

"C'est une autre façon de vivre Lourdes qu'il faut mettre en place", estime la maire. "C'est à ce prix que nous resterons Lourdes".