Séoul (AFP). Corée du Nord: tir raté d'un missile balistique

"Le Nord semble avoir tenté un essai de missile près de ses côtes orientales tôt vendredi matin mais il semble que cela a échoué", ont indiqué les chefs d'état-major de l'armée sud-coréenne dans un communiqué.

"La Corée du Nord a tenté de lancer un missile à 20H33 GMT" jeudi, mais cet essai "a échoué", a confirmé un responsable américain de la Défense sous couvert d'anonymat.

"Le missile a été détecté et suivi par le Centre de commande stratégique américain. Notre estimation est que le lancement a échoué", a ajouté ce responsable.

L'armée sud-coréenne s'attendait à ce que Pyongyang effectue des essais de missiles balistiques à moyenne portée pour marquer l'anniversaire du fondateur du régime nord-coréen. Pyongyang ne manque en effet jamais de célébrer le 15 avril, jour de la naissance de Kim Il-Sung (1912-1994), par des défilés ou des tirs de missiles.

Le type de missile n'est pas précisé dans le communiqué militaire sud-coréen mais selon un responsable militaire cité par l'agence Yonhap il s'agirait d'un Musudan, censé pouvoir parcourir 4.000 kilomètres. Une telle portée lui permettrait d'atteindre la Corée du Sud et le Japon, et éventuellement les bases américaines de l'île de Guam, dans le Pacifique.

Le Nord a déployé il y a trois semaines un ou deux missiles balistiques Musudan près du port de Wonsan, dans l'est de la péninsule, avait rapporté jeudi l'agence sud-coréenne Yonhap en citant un responsable sud-coréen non identifié.

Le climat s'est considérablement dégradé sur la péninsule depuis le quatrième essai nucléaire nord-coréen début janvier, suivi en février par le lancement d'une fusée, largement considéré comme un essai déguisé de missile longue portée.

Les tensions se sont aggravées du fait des manoeuvres annuelles conjointes entre Washington et Séoul.

Pyongyang y a répliqué par des menaces récurrentes de frappes nucléaires, ainsi que par des tirs de missiles en mer du Japon, également appelée mer Orientale, y compris les premiers lancements en deux ans de missiles balistiques à moyenne portée.