La Haye (AFP). Côte d'Ivoire: le très attendu procès de Laurent Gbagbo s'est ouvert devant la CPI

Souriant, Laurent Gbagbo, 70 ans, portait un costume bleu foncé et semblait détendu à l'ouverture de l'audience vers 09H35 (08H35 GMT), serrant les mains de son équipe de défense. Il est le premier ex-chef d'Etat poursuivi par la CPI. Lui et son co-accusé Charles Blé Goudé, 44 ans, ancien chef de milice, doivent répondre de crimes contre l'humanité: meurtres, viols, actes inhumains et persécutions. Ils sont poursuivis pour leur rôle dans la crise née du refus de M. Gbagbo de céder le pouvoir à Alassane Ouattara, reconnu vainqueur notamment par les Etats-Unis et l'Union européenne, à l'issue de l'élection présidentielle de fin 2010. Les violences avaient fait plus de 3.000 morts en cinq mois, transformant certaines zones du premier producteur mondial de cacao, moteur économique de l'Afrique de l'Ouest, en champ de bataille. M. Gbagbo avait finalement été arrêté en avril 2011 dans le palais présidentiel après plusieurs jours de bombardements de la force française Licorne. L'audience s'est ouverte à 09h30 (08h30 GMT), les parties se présentant à la Cour. Les accusés devront plaider coupable ou non coupable avant que la procureure Fatou Bensouda ne prenne la parole. Suivront dans l'après-midi les représentants des 726 victimes admises aux procédures, puis, vraisemblablement vendredi, la défense. Quelques centaines de partisans de l'ex-président ont fait le déplacement, et chantaient jeudi matin leur soutien devant la bâtiment de la CPI, arborant des écharpes, chapeaux et autres apparats aux couleurs de la Côte d'Ivoire: vert, blanc et orange. "Libérez Gbagbo!", "Procès de la honte!", "Gbagbo président!" scandaient-ils au rythme de tambours, se réchauffant dans la fraîcheur matinale néerlandaise. L'ex-président ivoirien est accusé d'avoir fomenté une campagne de violences pour tenter, en vain, de conserver le pouvoir. Charles Blé Goudé aurait, lui, été à la tête d'hommes ayant tué et violé des centaines de personnes dans le but de maintenir l'ex-chef de l'Etat au pouvoir. Mais pour le camp Gbagbo, ce dernier est un chantre du multipartisme et la France, ancienne puissance coloniale, est derrière le "complot" qui a entraîné la chute de ce farouche nationaliste. - Faire éclater la vérité - Reporté à plusieurs reprises, ce procès est attendu autant par le camp Ouattara que par celui de Gbagbo, d'autant qu'il repose la question cruciale des rapports entre justice et réconciliation. En Côte d'Ivoire, dans les bastions des deux accusés, des écrans géants seront installés pour que la population puisse suivre les procédures. Devant la CPI, les partisans de M. Gbagbo ont leur idée de la vérité. "Notre rêve de voir notre président retrouver sa liberté commence aujourd'hui", affirme à l'AFP Marius Boué, qui a fait le déplacement depuis le nord de la France. Selon Abel Naki, président du Cri panafricain et un des organisateurs du rassemblement, Laurent Gbagbo a été "kidnappé" et "déporté". "Cela nous rappelle les années d'esclavage, de colonisation. La vérité va éclater sur le mensonge!" Cette "vérité" tant attendue par les Ivoiriens, accusation et défense ont promis mercredi de la faire "éclater". "L'objectif de cette procédure est de faire éclater la vérité pour que justice soit rendue aux victimes", avait déclaré la procureure Fatou Bensouda, lors d'une conférence de presse mercredi. - 'Justice des vainqueurs' - L'avocat de M. Gbagbo, Emmanuel Altit, a rétorqué que son client aborde son procès "avec confiance" et "veut que toute la vérité soit dite, pour que les Ivoiriens puissent se réapproprier leur propre histoire". Laurent Gbagbo, dont la santé est "fragile", selon ses avocats, avait été livré à la CPI en 2011. Charles Blé Goudé avait, lui, été transféré à La Haye en 2014. L'accusation assure disposer de 138 témoins, qui ne seront pas tous appelés en audience. Elle compte présenter plus de 5.300 éléments de preuve dans un procès qui devrait durer entre trois et quatre ans. Simone Gbagbo, épouse de Laurent, a été condamnée à 20 ans de prison en Côte d'Ivoire pour son rôle dans la crise, en compagnie de 78 autres personnes. Aucun membre du camp Ouattara n'a encore été inquiété par la CPI, ce qui lui vaut parfois d'être taxée de "justice des vainqueurs", mais le bureau du procureur a promis d'intensifier son travail d'enquête, alors que les avocats d'un millier de victimes présumées s'inquiètent de "l'impunité" dont jouissent les partisans de l'actuel président ivoirien. "Village après village, dans l'ouest lointain, des membres des forces républicaines loyales à Ouattara ont tué des civils de groupes ethniques associées à Gbagbo", dénonce l'ONG Human Rights Watch dans un communiqué.