Barcelone (AFP). Catalogne: investi président, l'indépendantiste Puigdemont doit former un cabinet

M. Puigdemont a salué dimanche soir son investiture par un "Vive la Catalogne libre!". Quelques minutes plus tôt, sa candidature de dernière minute à la présidence de la région avait obtenu au Parlement catalan 70 voix pour, 63 contre et deux abstentions. Il ne restait alors que deux heures avant l'expiration du délai dont disposaient les parlementaires pour désigner le président de l'exécutif régional. Depuis le 27 septembre, les indépendantistes se déchiraient sur l'identité du futur président. Les plus à gauche, les dix députés de la Candidature d'unité populaire (CUP) refusaient obstinément d'investir le président sortant Artur Mas, qu'ils jugeaient trop conservateur. Samedi, Artur Mas a finalement accepté de s'écarter pour ne pas porter atteinte au grand projet de son camp: mener la région vers l'indépendance en 2017 au plus tard, suivant le souhait de 47,8% des Catalans, et malgré l'opposition résolue de Madrid. "Nous devons (...) lancer le processus pour créer un Etat indépendant en Catalogne, pour que les décisions du Parlement catalan soient souveraines", a déclaré M. Mas sous les applaudissements quelques heures avant le vote. La coalition qui a élu M. Puigdemont, et va des conservateurs à la gauche anticapitaliste, a prévu dans un premier temps de préparer les institutions nécessaires, comme un Trésor public ou une sécurité sociale autonomes. Au même moment, le chef du gouvernement espagnol, Mariano Rajoy, a réitéré la ferme opposition de Madrid au projet des séparatistes catalans. "Le gouvernement ne laissera pas passer un seul acte qui suppose de porter atteinte à l'unité et à la souveraineté de l'Espagne", a prévenu M. Rajoy lors d'une allocution solennelle à Madrid, retransmise en direct quelques minutes avant le vote d'investiture du parlement de Barcelone. Membre du même parti qu'Artur Mas, M. Puigdemont, 53 ans, journaliste de langue catalane, est un indépendantiste de la première heure. Depuis 2011, il est maire de Gérone, ville de 97.000 habitants à 100 kilomètres au nord de Barcelone, et depuis 2015 il préside l'association des municipalités indépendantistes. - 'faire face au défi indépendantiste' - A Madrid, "ils jubilaient ces dernières semaines en disant que la Catalogne s'enlisait. Depuis hier, ils sonnent de nouveau l'alarme", s'est réjoui dimanche Artur Mas devant les membres de son parti après l'annonce de la candidature de compromis de M. Puigdemont. Les indépendantistes regroupent leurs forces alors qu'à Madrid, les élections législatives du 20 décembre ont laissé un Parlement fragmenté, où le Parti Populaire de M. Rajoy a perdu la majorité absolue et cherche à former une coalition. M. Rajoy a indiqué dimanche soir qu'il était entré en contact avec le leader du Parti socialiste (PSOE) Pedro Sanchez et avec le chef de Ciudadanos (centre droit) Albert Rivera, avec lesquels il tente une alliance qui défendrait l'unité de l'Espagne. Face à la rébellion de la plus riche région d'Espagne, le cabinet de M. Rajoy insiste sur la nécessité pour le "prochain gouvernement d'Espagne de compter sur une large base parlementaire qui garantisse la stabilité et la capacité (de) faire face au défi indépendantiste". Le PSOE vise en revanche une alliance avec la gauche radicale de Podemos et des partis nationalistes en Catalogne et au Pays basque. Mais la situation à Barcelone lui complique encore la tâche. "Comment allons-nous expliquer que nous arrivions au pouvoir avec l'aide de ceux qui visent l'indépendance en quelques mois ?", a confié un dirigeant socialiste, sous couvert de l'anonymat, au journal numérique de gauche El Diario. Les indépendantistes catalans ont remporté la majorité absolue de 72 sièges sur 135 au parlement régional, un résultat sans précédent. Dès novembre, les députés séparatistes catalans ont adopté une résolution proclamant le début du processus de sécession et leur insoumission aux institutions de l'Etat espagnol. La Catalogne, 7,5 millions d'habitants, vit depuis les années 2010 une fièvre séparatiste de plus en plus aigüe alimentée par des relations très tendues avec Madrid et par la crise. Les séparatistes réclament depuis plusieurs années un référendum d'autodétermination semblable à celui de l'Ecosse en 2014. Mais un Catalan sur deux souhaite encore rester espagnol.