Berlin (AFP). Volley: attention au réveil russe !

Les Russes ont accumulé les déconvenues après leur titre au Championnat d'Europe il y a deux ans. Seulement huitièmes de la Ligue mondiale et sixièmes de l'Euro en 2015, deux compétitions remportées par les Bleus, ils se retrouvent à Berlin faute de s'être qualifiés à la Coupe du monde en septembre au Japon. Le géant est donc fragilisé, mais les Bleus sont unanimes: avec son potentiel physique phénoménal, il peut se réveiller à tout moment. "Ils ont traversé une mauvaise passe après avoir tout gagné pendant deux ou trois ans, mais ça ne va pas durer", prévient l'attaquant Earvin Ngapeth. Pour relever la tête, les Russes, qui ont débuté mardi par une victoire convaincante sur la Finlande, ont rappelé l'été dernier sur le banc l'homme de la médaille d'or de 2012, Vladimir Alekno. Le plus français des Biélorusses, qui a longtemps joué dans le club de Tours avant de l'entraîner, s'appuie sur un collectif très expérimenté, à l'image de Sergueï Tetioukhine, sorti de sa retraite à l'âge de 40 ans pour tenir le vestiaire. Le légendaire attaquant n'a pourtant pas pu empêcher la défection d'un des meilleurs joueurs de l'équipe, le central Dmitri Muserskiy, un colosse de 2,18 m. Décisif lors de la finale de Londres contre le Brésil, il sera absent pour des raisons restées obscures. Réputés fantasques, les volleyeurs russes alternent le meilleur et le pire. S'ils sont dans un bon jour au service, ils peuvent rapidement devenir injouables derrière leur gigantesque contre. Ils sont en revanche aussi fragiles derrière qu'impressionnants au filet. Aux serveurs français (Kevin Le Roux, Earvin Ngapeth, Antonin Rouzier) de déstabiliser leur réception. En s'imposant, les Bleus feraient un grand pas vers les demi-finales. Un échec ne serait pas rédhibitoire mais rendrait indispensable des victoires sur la Finlande jeudi puis, surtout, sur la Bulgarie vendredi.