Paris (AFP). Filière du Val-de-Marne: en Syrie, pourquoi pas participer aux combats ?

La Syrie ? C'était pour aider. Combattre ? Il l'a envisagé, mais ne l'a pas fait. L'un des principaux prévenus au procès d'une filière d'acheminement de jihadistes en Syrie a commencé mardi à expliquer ses motivations, et s'est désolidarisé du principal protagoniste de ce dossier, en fuite. Premier des six prévenus à être interrogé par le tribunal correctionnel de Paris, Abdelmalek, 26 ans, reconnaît avoir aidé certains de ses co-prévenus à passer la frontière pour se rendre en Syrie. Une fois qu'ils étaient arrivés sur place, il "les récupère, les emmène en ville", puis ne s'occupe plus d'eux. Ce qu'ils faisaient ensuite, "ça ne me concerne pas." Lui est resté environ 18 mois en Syrie, destination choisie pour "aider". "Si pour vous, aller faire le jihad c'est aider le peuple syrien, il faut le dire !", lui lance le président Denis Couhé. "Dans un premier temps, c'était humanitaire, dans un deuxième temps, pourquoi pas participer à des combats", rétorque le prévenu, vêtu de noir et portant une barbe fournie. Plusieurs ont affirmé qu'il les avait réceptionnés "kalachnikov à la main", fait observer le président. "Ce qui est un petit peu ennuyeux", c'est que l'un de ses co-prévenus s'est "retrouvé assez rapidement sur un terrain de combat, c'est quand-même étrange non ?" Pas de réponse. S'il a prêté allégeance au Jabat Al-Nosra (affilié à Al Qaïda, puis à l'Etat islamique en Irak et au levant - EIIL), il a quitté la Syrie car les objectifs de ce groupe ne correspondaient plus aux siens, car pour lui, "l'objectif principal", c'était la chute du président Bachar El-Assad. Pour ce qui est des attentats commis à l'étranger, en France, il n'est "pas d'accord". Quant à Salim Benghalem, il s'en désolidarise dans une formule approximative: "je me désavoue de tout le mal qu'il fait". - Un des bourreaux de l'EI - Poursuivi pour son rôle central dans ce dossier, Benghalem, Français de 35 ans, est jugé en son absence. Inscrit sur la liste des jihadistes recherchés par les Etats-Unis, sous le coup d'un mandat d'arrêt international, il est considéré comme l'un des bourreaux de l'organisation Etat islamique (EI). Il a fréquenté le groupe des Buttes-Chaumont, et y a rencontré les futurs assassins de Charlie Hebdo et de l'Hyper Cacher, les frères Kouachi et Amédy Coulibaly. Il a été avec Mehdi Nemmouche, le tireur présumé du Musée juif de Bruxelles, un des geôliers des quatre journalistes français libérés en avril 2014 après avoir passé dix mois comme otages en Syrie. Selon le journal Le Monde, il a été ciblé le 8 octobre par un bombardement de l'armée française à Raqqa, le fief de l'EI en Syrie. Déjà condamné à cinq reprises, dans des affaires de stupéfiants, de violences, mais aussi à onze ans de prison pour tentative de meurtre, Benghalem se trouve en état de récidive légale et encourt 20 ans de prison, le double des six autres prévenus. Tous sont poursuivis pour association de malfaiteurs en relation avec une entreprise terroriste. L'un n'a jamais mis les pieds en Syrie. Accusé d'être un recruteur, il s'est présenté à l'audience comme un "intermédiaire". Un "facilitateur ?", demande le président. "Oui, mais dans ce cas c'est pas tout le temps". "On n'a jamais dit que c'était un temps plein", reprend le magistrat. Les autres membres présumés de cette filière du Val-de-Marne sont restés entre dix jours et deux mois en Syrie. Certains des prévenus ont expliqué leur départ pour la Syrie par des difficultés personnelles et professionnelles en France. Le plupart des mis en cause se sont explicitement défendus de représenter un danger pour la France. En revanche, Salim Benghalem, lui, voulait mourir en martyr et ne voulait pas revenir dans l'Hexagone, selon des propos qui lui ont été prêtés dans son entourage. Ou alors, pour commettre un attentat.