Top 14: pour la 25e journée, neuf prétendants

A 160 minutes du terme de la phase régulière, entamée le 13 août, neuf équipes, soit plus de la moitié du tableau, peuvent encore prétendre disputer la phase finale. Avec des objectifs divers: un billet direct pour les demi-finales (27-28 mai à Marseille) alloué aux deux premiers du classement final et un match de barrage pour les quatre équipes suivantes, le troisième et le quatrième ayant l'avantage de le disputer à domicile (14 et 15 mai).

Premier de la classe, le Stade Toulousain reçoit la lanterne rouge, Bourgoin, déjà condamnée à la descente en Pro D2 et qui reste sur une série record de quinze défaites consécutives.

Les Toulousains peuvent assurer leur présence directe en demi-finale en cas de victoire assortie du point de bonus offensif. Ils s'éviteraient alors un final hasardeux le 7 mai contre Clermont en remplissant avant l'heure leur réel objectif: éviter un match de barrage encombrant dans leur double quête du Bouclier de Brennus et de la Coupe d'Europe, dont ils disputeront la demi-finale samedi prochain chez les Irlandais du Leinster.

Deuxième, le Racing-Métro reçoit Agen. Une victoire ouvrirait les portes de la phase finale au club francilien. Le bonus offensif est recommandé pour les Racingmen, qui restent sur deux défaites à Bayonne et Perpignan, mais peut-être pas suffisant pour obtenir la demi-finale directe. Il leur faudrait alors terminer le travail face au Stade Français le 7 mai lors de la dernière journée.

Avec un seul point de retard sur le Racing, Castres (3e), qui recevait vendredi soir Biarritz, concurrent direct pour la qualification, est dans la même situation mais avec un dernier match plus difficile au programme, le 7 mai à Perpignan.

Clermont (4e), Biarritz (5e) et Montpellier (6e) complètent pour l'heure le tableau final mais restent sous la concurrence de Toulon (7e), Perpignan (8e) et Bayonne (9e).

Les Clermontois, champions de France en titre, doivent impérativement faire le plein de points à domicile contre La Rochelle, avant-dernier du classement. Biarritz (5e) devait économiser ses forces vendredi soir à Castres en prévision de son dernier match à Bourgoin.

Montpellier (6e), révélation du début de saison ébranlé par sa récente défaite à domicile contre Bayonne, doit obtenir un résultat à Brive pour conserver une chance de qualification, avant un dernier match à couteaux tirés le 7 mai contre Toulon.

Toulon et Perpignan s'affrontent samedi à Mayol, deux semaines après la victoire catalane sur les Varois à Barcelone en quart de finale de la Coupe d'Europe. L'équipe qui sortira défaite de Mayol devra ensuite espérer un miracle lors de la dernière journée.

Neuvième et dernier prétendant, Bayonne se sait dans l'obligation de battre le Stade Français, déjà hors-course, pour entretenir une chance de qualification.

Loin des sommets, la lutte pour le maintien devrait vraisemblablement connaître son épilogue samedi. La Rochelle devrait rejoindre Bourgoin en Pro D2 sauf miracle: une victoire avec bonus offensif chez le champion Clermont combinée à une large défaite de Brive face à Montpellier.

Programme de la 25e journée:

Joué vendredi:

Castres - Biarritz

Samedi:

Bayonne - Stade Français

Clermont - La Rochelle

Racing-Métro - Agen

Toulouse - Bourgoin