Le Caire (AFP). L'EI menace d'exécuter un Croate enlevé en Egypte

La branche égyptienne du groupe extrémiste Etat islamique (EI) a menacé mercredi d'exécuter dans 48 heures un Croate travaillant pour un groupe français, le premier étranger enlevé par des jihadistes en Egypte depuis le début d'une insurrection il y a deux ans. Dans la vidéo mise en ligne par les jihadistes de la "Province du Sinaï", Tomislav Salopek apparaît agenouillé aux pieds d'un homme cagoulé et tenant un couteau. Lisant une feuille de papier, il dit qu'il sera exécuté dans 48 heures par ses ravisseurs si le gouvernement égyptien ne libère pas "des femmes musulmanes" emprisonnées. La vidéo ne précise pas quand commence le compte à rebours. "Le gouvernement croate et le ministère des Affaires étrangères font de leur mieux pour résoudre aussi rapidement que possible la difficile situation dans laquelle se trouve le citoyen croate T.S", a indiqué le ministère à Zagreb dans un communiqué. Les jihadistes, qui ont multiplié les attentats contre les forces de l'ordre ces derniers mois, disent agir en représailles à la sanglante répression qui s'est abattue sur les partisans de l'ex- président islamiste Mohamed Morsi, destitué par l'armée en 2013 et remplacé par l'actuel président Abdel Fattah al-Sissi. Dans la vidéo, l'otage explique travailler au Caire pour le groupe français de services pétroliers CGG. Il affirme avoir été enlevé le 22 juillet par les combattants de la branche égyptienne de l'EI. Selon une source proche de l'enquête, le ressortissant croate avait été kidnappé dans la banlieue du 6-Octobre au Caire alors qu'il se rendait sur son lieu de travail. En juillet, les autorités croates avaient confirmé l'enlèvement précisant qu'un groupe armé avait "arrêté la voiture" où se trouvait la victime et forcé le conducteur à quitter le véhicule avant de prendre la fuite dans une direction inconnue. - attaques spectaculaires- La branche égyptienne de l'EI se faisait autrefois appeler "Ansar Beït al-Maqdess" mais s'est rebaptisée "Province du Sinaï" pour marquer son allégeance au "califat" auto-proclamé par l'EI sur une partie de l'Irak et de la Syrie. En décembre, le groupe avait revendiqué l'assassinat de l'expert américain William Henderson, employé par la compagnie pétrolière Apache. Il avait été tué en août 2014 près de son lieu de travail, dans le désert occidental de l'Egypte. Le 11 juillet, le groupe a revendiqué un attentat à la voiture piégée contre le consulat d'Italie au Caire qui a tué un civil, la première attaque contre une représentation diplomatique depuis l'éviction de M. Morsi. Par le passé, le porte-parole de l'EI, Abou Mohamed al-Adnani, avait appelé les partisans du groupe à s'attaquer aux intérêts occidentaux. Mais ce type d'attaques contre des Occidentaux était jusqu'ici rare en Egypte contrairement à l'Irak ou la Syrie. La branche égyptienne de l'EI a en revanche revendiqué la plupart des attentats spectaculaires visant les forces de l'ordre égyptiennes depuis l'éviction de M. Morsi, notamment dans le nord de la péninsule du Sinaï. Ces attaques ont coûté la vie à des centaines de policiers et de soldats. Les jihadistes dénoncent la violente répression qui s'est abattue sur les pro-Morsi et qui s'est traduite par la mort de plus de 1.400 personnes, en majorité des manifestants islamistes. Des dizaines de milliers ont été emprisonnés, et des centaines condamnés à mort dans des procès de masse dénoncés par l'ONU. En février, des jihadistes affiliés à l'EI en Libye ont revendiqué dans une vidéo l'exécution de 21 chrétiens coptes, dont 20 Egyptiens. En représailles, l'armée égyptienne avait alors bombardé des positions de l'EI en Libye.