Mende (AFP). Tour de France: la chance des sprinteurs lors de la 15e étape

Les sprinteurs du Tour de France disposent d'une dernière chance avant Paris, dimanche, à l'occasion de la 15e étape de 183 kilomètres entre Mende et Valence. Le parcours reste sur les hauts plateaux de Lozère et d'Ardèche jusqu'au col de la Croix de Bauzon (Km 73,5) avant la grande descente en direction de la vallée du Rhône. Le col de l'Escrinet, la principale difficulté du jour classée en deuxième catégorie (7,9 km à 5,8 %), est distant de 56,5 kilomètres de l'arrivée. Autant dire que la tâche des baroudeurs s'annonce compliquée pour se disputer la victoire dans la préfecture de la Drôme. L'arrivée est installée à la sortie de la ville, au bout d'une courte ligne droite de 280 mètres. Valence (64.000 habitants) n'a accueilli le Tour qu'une seule fois, en 1996, année de la victoire du Colombien Chepe Gonzalez. Mais la Grande Boucle est arrivée aux portes de la ville, en 2010, quand Mark Cavendish s'était adjugé un sprint tumultueux, marqué par l'exclusion de son coéquipier australien Mark Renshaw, coupable de coups de tête à un adversaire (Julian Dean). Départ de Mende à 13h00 (départ réel à 13h05), arrivée à Valence vers 17h20 (prévision à 43 km/h de moyenne).