Akçakale (Turquie) (AFP). Les réfugiés syriens rentrent dans la cité de Tall Abyad libérée de l'EI

Baluchons à la main et enfants sur les épaules, des réfugiés syriens ont retraversé mercredi par centaines la frontière de la Turquie pour regagner Tall Abyad, la ville reprise par les combattants kurdes au groupe jihadiste Etat islamique (EI). Les armes se sont tues après une semaine de combats féroces et les vainqueurs s'affairaient à désamorcer mines et voitures piégées laissées par les jihadistes, a indiqué à l'AFP un chef rebelle. La reprise mardi de Tall Abyad représente un revers cinglant pour l'EI car cette ville frontalière était l'un de leurs principaux points de passage pour le transit des armes comme des combattants. Depuis le matin, de petits groupes d'hommes, de femmes et d'enfants, chargés de maigres bagages, se sont pressés en groupe sous le soleil au poste-frontière turc d'Akçakale (sud) pour rentrer chez eux, a constaté une journaliste de l'AFP. Quelque 400 personnes sont ainsi retournées en Syrie, selon un officier de police turc. Tenue depuis plus d'un an par l'EI, Tall Abyad a été conquise par les Unités de protection du peuple kurde (YPG) appuyées par les frappes de la coalition antijihadistes dirigée par les États-Unis et par des groupes rebelles syriens. Cette bataille, déclenchée début juin par des combats qui ont culminé avec l'assaut kurde contre la ville le 11 juin a provoqué l'exode de plus de 23.000 personnes vers la Turquie, selon le gouvernement d'Ankara. - Retour à la normale - "Je rentre, j'ai laissé mon mari là-bas", déclare à l'AFP Fahriye, une réfugiée quadragénaire. "Mais j'ai toujours très peur des bombes. Qui ne le serait pas? J'ai peur aussi du retour de l'EI et je déciderai avec ma famille si nous pouvons rester ou pas". "Nous voulons passer la période sainte du ramadan dans notre pays. On s'en réjouit", se félicite Mahmoud, un fermier de Tall Abyad avant de franchir les grilles de fer séparant la Turquie de son pays. Sur place, les vainqueurs veulent agir avec célérité pour que la vie redevienne normale avant le début du mois de jeûne musulman qui commence jeudi. "Les opérations militaires sont terminées et la ville est sécurisée. Le four municipal a recommencé à fonctionner et nous avons distribué du pain aux résidents qui reviennent", assure Cherfane Darwich, porte-parole du groupe rebelle Bourkane al-Fourat, allié au YPG. Tall Abyad, qui comptait 130.000 habitants avant le début du conflit en mars 2011, était une ville clé pour l'approvisionnement de Raqa (86 km plus au sud), devenue le fief de l'EI et capitale de facto de son "califat" autoproclamé depuis qu'il s'en est emparé début 2014. Ce groupe extrémiste sunnite, responsable de multiples atrocités, contrôle selon l'Observatoire syrien des droits de l'Homme (OSDH) 50% de la Syrie, ainsi que de vastes régions de l'Irak voisin. - 33 morts dans la région de Damas - Les forces kurdes sont en outre présentes autour d'un autre fief de l'EI, Aïn Issa, situé à 45 km au sud-ouest de Tall Abyad, selon le rebelle.