Paris (AFP). Affaire Orange: Paris tente de calmer l'orage en refusant tout boycott d'Israël

En affirmant sa ferme opposition au boycottage d'Israël, la France a tenté vendredi d'atténuer la colère des autorités israéliennes après l'annonce d'un désengagement de ce pays par l'opérateur de téléphonie français Orange. "S?il appartient au président du groupe Orange de définir la stratégie commerciale de son entreprise, la France est fermement opposée au boycott d?Israël", a souligné vendredi le ministre des Affaires étrangères, Laurent Fabius, dans un très bref communiqué. Cette déclaration a été immédiatement commentée par la ministre adjointe israélienne des Affaires étrangères, Tzipi Hotovely: "Je salue l'annonce du gouvernement français à renoncer à toute forme de boycottage à l'encontre d'Israël". L'orage entre les deux pays est né d'une déclaration mercredi du PDG d'Orange, Stéphane Richard. En visite au Caire, le patron de l'opérateur - détenu à 25% par l'Etat français - s'est dit prêt à "abandonner demain matin" ses liens avec l'opérateur israélien Partner, qui utilise le nom et l'image d'Orange en Israël contre une redevance. "Notre intention est de nous retirer d'Israël", a déclaré M. Richard lors d'une conférence de presse. "Cela va prendre du temps [mais] nous allons certainement le faire". Furieux, le Premier ministre israélien, Benjamin Netanyahu, a appelé jeudi le gouvernement français "à publiquement rejeter les déclarations et les agissements malheureux d'une compagnie dont il est en partie le propriétaire". "On ne pardonnera pas ce drame absurde", a-t-il promis. En Israël, la polémique a vite pris de l'ampleur, faisant la une des médias. "La face noire d'Orange", a titré Yedioth Ahronoth, un grand quotidien populaire soutien indéfectible du Premier ministre de droite. Car même s'ils n'en faisaient pas état, les propos de M. Richard ont été interprétés en Israël comme la volonté d'Orange de se dissocier des activités de son partenaire dans les colonies en Cisjordanie et Jérusalem-Est, occupées par Israël depuis 1967. Ils sont tombés dans un contexte sensible. Israël est en butte à une intensification de la campagne mondiale non gouvernementale de boycottage (BDS) destinée à augmenter la pression économique et politique pour mettre fin à l'occupation des Territoires palestiniens. - "Rien à voir avec la politique" - Ces derniers jours, la décision d'un grand syndicat étudiant britannique de rejoindre BDS, la tentative palestinienne de faire suspendre la fédération israélienne de football, et les universitaires israéliens qui s'inquiètent d'être mis à l'index par leurs collègues étrangers ont replacé la question du boycottage au coeur du débat politique. Le Parlement israélien a consacré mercredi ses débats à la question. "Etre antisémite, ce n'est pas politiquement correct. Mais être anti-israélien, c'est super in", a dit la ministre de la Justice, Ayelet Shaked. Devant le tollé, Stéphane Richard a assuré vendredi au quotidien Yedioth Ahronoth que sa décision de retirer sa marque de ce pays était "purement commerciale" et "n'avait absolument rien à voir avec un quelconque débat politique". "Ceci n'a rien à voir avec Israël, nous aimons Israël", a-t-il insisté, ajoutant qu'il n'était "pas au courant qu'il existait une espèce de campagne internationale sur le sujet". La question des colonies constitue aux yeux de la communauté internationale un obstacle majeur à la recherche de la paix entre Israéliens et Palestiniens. Elle considère comme illégaux ces blocs construits et habités par des Israéliens dans les territoires occupés ou annexés par Israël depuis 1967, à commencer par la Cisjordanie et Jérusalem-Est. La France et l?Union européenne ont "une position constante et connue de tous sur la colonisation", a rappelé vendredi Laurent Fabius. En juin 2014, Paris avait, à l'instar de l'Allemagne, l'Italie et la Grande-Bretagne, publié une mise en garde relative aux activités économiques dans les colonies. "Il existe des risques liés aux activités économiques et financières dans les colonies israéliennes", indique cet avertissement figurant sur le site internet du ministère français des Affaires étrangères, en évoquant de possibles conséquences "juridiques et économiques".